[J1 第２ステージ17節]
浦和レッズ 1-1 横浜Ｆ・マリノス
11月３日／埼玉スタジアム2002
 
　リーグ戦レギュラーシーズンを締めくくる第２ステージ17節・浦和戦後、横浜のエリック・モンバエルツ監督が、この２年間行なわれた２ステージ制について改めて疑問を投げかけた。
 
　フランスリーグのパリＳＧやトゥールーズなどで指揮を執った経験のある61歳の智将が来日して２年目、このリーグ最終戦では徹底した「首位対策」を施して、浦和の公式戦連勝を12で食い止めるなど意地を見せた。そして試合後の公式記者会見で、「現状では、首位から勝点15差も開いている鹿島が、『年間チャンピオン』になる可能性がある」というJリーグの『２ステージ制＆チャンピオンシップ』の優勝決定方式について見解を求められると、次のように語った。
 
「確かに、私もこの方式にはなれなかった。なぜ、このようなシステムにするのか、その理由については分かりません。個人的には、浦和が今年のチャンピオンだと思っています。１年間で最も勝点を多く積み重ね、より多くの試合に勝ち、コンスタントに結果を残したチームですから」
 
　指揮官はそのように浦和の成績をたたえ、次のように続けた。
 
「このような２ステージ制にするのには、理由があるのでしょう。とはいえ、これはあまりないシステム。少なくとも、ふたつのステージのうち、ひとつ勝つために全力を出さなくてはなりませんでした」
 
　今季の横浜は第１ステージの11位から第２ステージは７位に順位を上げた。モンバエルツ監督の来季去就は５日時点で未定だが、「平均年齢は約25歳で戦えた。クラブとしても将来に希望が持てる」と、シティ・フットボール・グループとの資本提携から３年目にして礎を築けたことに、一定の成果を感じ取っていた。
 
　取材・文：塚越 始(サッカーダイジェスト編集部)