［J１第２ステージ13節］新潟０-２鹿島／９月25日／デンカＳ
 
　前節の磐田戦に続きベンチスタートとなった鈴木優磨は、赤﨑秀平に代わって67分からピッチに立った。
 
　１点リードでの出場、交代相手ともに磐田戦と変わらず、さらに言えば、時間帯（磐田戦では64分から出場）もほぼ同じ。違ったのはピッチ上での役目だった。
 
　磐田戦では「前半からチームの流れは良かったので、それをさらに加速させるような意識で入った」が、この試合でのタスクは「前から行けるだろうけど後ろが付いて来られないので、１回セットしよう、という話だった」と明かす。
 
　実際、途中出場後は無暗に前線から深追いするのではなく、陣形を整えたうえでプレスを仕掛けに行くプレーを心がけていた。守備を念頭に置きつつも攻撃時には貪欲さも垣間見せ、身体を張って前線で起点を作りながら隙あらば果敢にゴールへと迫った。
 
　そんな鈴木に見せ場が訪れたのは、後半アディショナルタイムだった。GK曽ヶ端準がロングフィードを放った流れから、金崎からのパスを受けドリブルで独走。迫り来るDFをエリア内でひとりかわすと、突破を阻もうと後方から走りこんできた松原健に倒されPKを奪取する。
 
　奇しくも、磐田戦でもPKを獲得し自ら決めていた鈴木は、当然ながら今回もキッカーを務める気でいた。ただし、この日は事情が少し異なったようだ。
 
「（金崎にPKを譲ってくれと言われ）始めはちょっと嫌だったんですけど、蹴ると言うので任せました」
 
　不本意ながらも譲ったPKは、金崎が冷静に沈めて勝負は決した。仮に、このPKを鈴木が決めていれば、金崎と並んでチーム内得点王（９得点）となっていただけに、本人の胸の内には複雑な想いもあったはずだ。
 
　ただ、そこはチーム想いのストライカーである。「あの人が（ゴールを）取ればチームも乗るので」という事情もあってか、７つ上の先輩FWを立てることも忘れてはいない。
 
　FWである以上、結果を残したいのは山々だろう。ただ、そこで決して独善的な態度を取らないのは鈴木の「らしさ」でもある。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）