[J1・第２ステージ８節]仙台 ４-２ 柏　８月13日／ユアスタ
 
　大きな意味のある試合だった。それは前節・鹿島戦の勝利に続く今季３度目の連勝（その他のふたつは第１ステージ13節・湘南戦から16節・甲府戦と第２ステージ４節・新潟戦から５節・湘南戦）であり、ふた桁もの故障者を抱えての勝点３獲得であったからだ。
 
　だが、なによりも重要だったのは、「復興祈念ユニホームを着用して勝った」事実ではないだろうか。会見場に入ってきた渡邉晋監督は、昨晩のちょっとした事柄について言葉を紡いでから、勝ち試合の内容を振り返った。
 
「昨日、帰りながら夜の星空を見上げると、澄み切った空に素晴らしい星が立ち並んでいた。そんな星のように、我々が“復興のシンボルとして輝こうと選手たちに話をして、ピッチに送り出した。難しい、厳しいゲームだったけれど、今日ばかりは光り輝くことができたんじゃないでしょうか」
 
　怪我人が多く、満身創痍のチーム状態だが、出場した選手たちは誰もが魂を込めて戦っていた。もちろん、すべてが上手くいったわけではない。「戦前の予想で、柏は４-４-２で挑んでくると思っていたのが、蓋を開けると（４-１-４-１と）違った」ため、マッチアップ上のズレができて、マークを外されるシーンも目立った。
 
　それでも、すぐに修正を施せる強さが今の仙台にはある。「前からプレスを掛けられないのであれば、自陣でコンパクトさを保って守備をする」という共通理解をベースに、アンカーに入った大谷秀和を消す作業を行ない、外へと追いやって、狙いどころを定めて狩る。
 
　チャレンジ＆カバーを徹底させる。11人が決してサボらない。そういった原則原理を全員が全うしたことによって、「出場する選手が変わっても、それができたのはチームとしての総合力を示せた」という指揮官の言葉にも素直に頷ける。
 
　２失点を喫したこと、それによって一時は２-０から同点に追いつかれてしまったことは今後の反省材料だ。「（R・ロペスが倒れて）中断したことで全員の気持ちが少し緩んで、その後のプレーがPKにつながってしまった。勝点を取れてはいるけど、後半の入りも修正しないと今後は厳しくなる」とは、主将の富田晋伍の弁。
 
　渡邉監督は「決して勝ちに満足することなく、この先も上を目指して戦い続けることが大事」と試合後のロッカールームで話したという。それでも、次節・大宮戦に向けた練習を開始するまでは、この試合結果に酔いしれてもいい気がしている。“復興のシンボル”として、人々の心を照らしたであろう勝利なのだから。
 
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）