前田大然、旗手怜央、山田新、稲村隼翔が所属するセルティックが現地10月27日、ブレンダン・ロジャーズ監督が辞任したと発表した。

　後任については手続きが進行中。その間は元セルティック監督のマーティン・オニール氏と、元セルティック選手のショーン・マロニー氏がトップチームに関する事項を担当する。

　英衛星放送『Sky Sports』などによれば、臨時で再びセルティックを率いることとなった73歳のオニール氏が取材に対応。今の心境を問われ、「緊張と興奮だ。もちろんベストを尽くしたい。楽しみだ」と答えた上で、事の経緯をこう明かした。

「ダーモット・デズモンド（セルティックの筆頭株主）から電話があり、ブレンダンが辞任したと告げられた。皆、その知らせに驚いていたよ。私はシーズン終了までは誰も動かないと思っていた。『暫定監督として、正式な監督が見つかるまで指揮を執ってくれないか』と打診された。決断する時間は10分しかなかった。即座に承諾したよ」
 

　デズモンド氏はロジャーズ監督の退任にあたり、声明を発表。同監督は「分裂と誤解を招いた自己中心的な人物」であり、クラブに「有害な」環境を作り出したと非難した。酷評ぶりが大きな注目を集めるなか、オニール氏も驚いたようだ。

「その声明を見て、本当に悲しい気持ちになったことは認めざるを得えない。もちろん、その声明は予想外だった。何が起こっているのか、私には全く分からない」

　オニール氏自身はといえば、セルティック復帰直前、古巣がハーツとの首位攻防戦を落とし、勝点８差をつけられて２位となった際、「ハーツは素晴らしい決意を見せている。現時点では、彼らの成績は素晴らしいものだ。セルティックはおそらく皆が期待するような、フィジカル的に強いチームではない。ハーツの優勝は可能だ」と語っていた。

　この件には関しては、ジョークを交えて次のように説明した。

「まず、昨日の私の発言は全て正しいと思う。ただし、この仕事を受けると知っていたら、何も言わなかっただろうね。電話を受けた時、私はロンドンのキングスロードにいた。まあ試合の戦い方には様々な方法がある。（初めてセルティックの監督に就任した）25年前、私は素晴らしい選手たちを継承し、それにさらに力を加え、短期間のうちにチームは結束力を高めたと思う。

　ここ数年のセルティックにはそれがなかったが、別の方法で勝利を収めてきた。覚えておいてほしい。わずか９か月前、ミュンヘンでバイエルンが（CLプレーオフでセルティックを敗退させるために）土壇場で得点したあの試合だ。もし延長戦にもつれ込んでいたら、セルティックが勝っていたと心から信じている」

　昨季のチャンピオンズリーグでは、前田の得点もあって、セルティックがバイエルンを大いに苦しめたが、惜しくもベスト16進出を逃した。それからまだ１年も経っていない。

　新体制となるスコットランドの雄は再び、欧州屈指の強豪と互角に渡り合うほどの強さを発揮できるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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