無視できないUEFAネーションズリーグの成績
北中米ワールドカップの欧州予選で大不振に喘ぐスウェーデン。過去本大会12回出場の伝統国が、今予選ではスロベニアに2−2と引き分け、伏兵のコソボに連敗(アウェーで0−2、ホームで0−1)、スイスに0−2と、グループBで1分3敗の最下位に沈んでいる。
アレクサンデル・イサク(リバプール)、ヴィクトル・ヨケレス(アーセナル)、デヤン・クルセフスキ(トッテナム)、アントニー・エランガ(ニューカッスル)ら有能なタレント揃えながらも結果が出ず、ヨン・ダール・トマソン監督は10月14日に解任された。監督交代(後任はグレアム・ポッターか)をもってしても、残り試合での逆転突破は現実的にほぼ不可能だろう。
大惨事と表現しても大袈裟ではない状況のスウェーデンには、実は予選グループ最下位でもプレーオフに行けるルートが残されている。それがいわゆる「UEFAネーションズリーグ枠」だ。この制度は、UEFAネーションズリーグで好成績を収めたチームがW杯予選でグループの3位以下でもプレーオフに進出できる“まさかの救済ルート”を指す。スウェーデンは直近のUEFAネーションズリーグで「リーグC・グループC1」で首位だったため、この実績によってプレーオフ行きの可能性がある。
アレクサンデル・イサク(リバプール)、ヴィクトル・ヨケレス(アーセナル)、デヤン・クルセフスキ(トッテナム)、アントニー・エランガ(ニューカッスル)ら有能なタレント揃えながらも結果が出ず、ヨン・ダール・トマソン監督は10月14日に解任された。監督交代(後任はグレアム・ポッターか)をもってしても、残り試合での逆転突破は現実的にほぼ不可能だろう。
大惨事と表現しても大袈裟ではない状況のスウェーデンには、実は予選グループ最下位でもプレーオフに行けるルートが残されている。それがいわゆる「UEFAネーションズリーグ枠」だ。この制度は、UEFAネーションズリーグで好成績を収めたチームがW杯予選でグループの3位以下でもプレーオフに進出できる“まさかの救済ルート”を指す。スウェーデンは直近のUEFAネーションズリーグで「リーグC・グループC1」で首位だったため、この実績によってプレーオフ行きの可能性がある。
極端に言えば“予選グループ最下位でもプレーオフ経由W杯出場”という仰天シナリオが存在するのだ。実際、UEFAネーションズリーグの上位リーグ(A・B)でグループ優勝したチームの多くが今回のW杯予選でグループ2位以内を確定させており、スウェーデンのようなチームにまでプレーオフ行きのチャンスが高まっている。
ちなみに、現行の欧州予選では各組の1位が本大会出場(計12か国)。同2位の12チームに、「UEFAネーションズリーグ枠」の4チームを加えた16か国がプレーオフを戦う。プレーオフは16か国が4チームずつトーナメントに分かれ、それぞれの勝者(計4か国)が本大会に駒を進めることになる。
「予選グループ最下位→救済措置でプレーオフ進出→W杯出場」。これが現実のものとなれば、欧州予選はまさに“カオスな状態”とも言えそうだ。
構成●サッカーダイジェストWEB編集部
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ちなみに、現行の欧州予選では各組の1位が本大会出場(計12か国)。同2位の12チームに、「UEFAネーションズリーグ枠」の4チームを加えた16か国がプレーオフを戦う。プレーオフは16か国が4チームずつトーナメントに分かれ、それぞれの勝者(計4か国)が本大会に駒を進めることになる。
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