［J２第30節］仙台 ３－１ 山形／９月21日／ユアテックスタジアム仙台

　９月21日に行なわれた仙台vs.山形の“みちのくダービー”。39分に元仙台のFW氣田亮真のゴールで山形が先制。迎えた後半、仙台が猛攻を仕掛ける。

　51分、MF相良竜之介の得点で追いつくと、57分にはこの日、FW起用されたキャプテンMF郷家友太のヘディングシュートが決まり、逆転に成功する。70分にはFW宮崎鴻が追加点を奪取。３－１で仙台が勝利した。

　試合の流れを決定づけたのは、郷家の逆転弾だった。後半に途中出場のMF武田英寿が、右サイドハーフで起用されたFW荒木駿太にスルーパスを通す。荒木がペナルティエリア内右寄りからクロスを上げると、郷家がヘディングで合わせた。

「駿太は前半からクロスが何本もあったんですけど、速すぎて間に合わなかった。たぶん駿太もそれを感じてくれて、ニアに行くフリをして真ん中の空いたスペースに自分も動き直しましたし、それを駿太がしっかり見てくれたから、あのゴールが生まれたのかな」（郷家）

　常に様々なデータを駆使する森山佳郎監督は、郷家のFW起用について「得点期待値が高い選手なので、サイドじゃなくて前、フォワードで今日は行こう」と決断の理由を明かす。大事な一戦でFWを任された郷家は「『決めてこい』という（森山監督からの）メッセージだったのかなと僕は感じていたので、期待に応えられたのが何よりも一番嬉しい。やっぱり求められる選手でありたいので」と喜んだ。

　もう一つ、FW起用の意図として森山監督は「あとは安部（崇士）選手ね。左利きの選手に蹴らせたくないのもあって、あそこにプレッシャーかけてくれと言いました。もう本当に走って、走って、走りまくったと思うんですけど、彼の貢献も大きかったかなと思います」と守備面の理由を挙げた。
 

　郷家は「ミーティングの中でも、自分は二度追いできると監督もおっしゃってくれて、そこを求められていたと思いますし、僕的にもプレスに何度も行けるタイプなので、それをしっかり出せていたのかなと思います。（安部は）あそこから縦に蹴ることのできる選手で、左足を警戒してましたし、全部蹴らせないのは無理なので、後ろの選手とも連動しながらできたのが良かったです」と振り返る。

「フォワードで出たので、攻撃のところではゴールが求められていたと思いますし、得点力不足のチームで自分がフォワードになったから点が取れたというのをみんなに見せたかったので、そこも証明できたと思います。

　守備でも先頭に立つポジションなので、自分が100％でプレーすれば、みんなついてきてくれるし、ついてきてくれたみんなにも感謝したいですし、プレスの後にしっかりボール取ってくれていたので、良い連動ができたのかなと思います」（郷家）

　攻守でこれぞ仙台のキャプテンという姿をダービーの舞台で見せた。頼りになる26歳は、J１昇格に向けてシーズン終盤戦もチームをけん引する。

取材・文●小林健志（フリーライター）

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