リバプールが夏の移籍市場で最後までクリスタル・パレスのイングランド代表DFマーク・ゲイを獲得しようとしていたことは周知のとおりだ。最終日に選手はメディカルチェックまで済ませていたにもかかわらず、パレスの代役補強が難航したことで取引は成立せず。土壇場でリバプールは目標を逃すことになった。
アルネ・スロット監督は9月12日、ゲイを獲得できなかったことに言及した。当然、補強を望んでいたことは隠していない。だが、守備陣には選手たちがそろっているとも強調した。そこには日本代表キャプテンの遠藤航も含まれているようだ。
専門サイト『Paisley Gates』によると、バーンリーとのプレミアリーグ次節に向けた会見で、スロットは「(ゲイの加入が)近かったことを否定したら愚からしいと思う。オープンになっていた」と話した。
「サッカーではこういうことがある。以前もウチの選手たちにあった。あり得ることだ」
「サッカーではこういうことがある」
オランダ人指揮官は「もちろん、彼を獲得したい。補強できると感じたらトライする」としたうえでこう続けた。
「アーセナル戦で我々はイブライマ・コナテとフィルジル・ファン・ダイクで戦い、彼らは素晴らしかった。ジョー・ゴメスもね。イタリア代表に招集されたジョバンニ・レオーニも獲得した。ワタル・エンドウとライアン・フラーフェンベルフもいるんだ。だから、我々に選手がいないわけじゃない」
遠藤は開幕戦で後半途中から出場し、一時右SBを務めたものの、チームが逃げ切れなかったこともあって批判を浴びた。その後の2試合は終了間際の投入にとどまっている。
スロット政権2年目のリバプールで、遠藤はどのような役割を担っていくことになるのか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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