日本代表は６月５日、ワールドカップ・アジア最終予選の第９節で、オーストラリア代表とアウェーで対戦して０－１の敗戦。終盤に失点して、最終予選で初の黒星となった。

　オーストラリアはもっと前から積極的に攻めてくると思ったけど、そうではなかったね。日本はワールドカップ出場が決まっているから、余裕を持ってメンバーを変えて臨んだなかで、相手はしっかり守って、勝点１だけでもいいから負けたくないという思いで、引いて守ってきた、そのサッカーがハマったね。

　最近、オーストラリアはあまり調子が良くなかったけど、監督が代わって調子が上がってきた。日本にとって今日は良い勉強になったんじゃないかな。相手は日本をリスペクトしたサッカーだった。

　森保監督はいつも、「良い守りから良い攻撃」と言っているが、失点シーンはそれを相手にやられた。テレビではワンチャンスを決めたと言っていたが、しっかりと崩して決めた良いゴールだったよ。オーストラリアを称えないといけないね。

　日本はボールを持つ時間が長かったなかで、ミドルシュートはあったけど、相手を脅かすビッグチャンスは作れなかった。新しいメンバーで期待はあったなか、結局、点を取る選手もいなかったし、ボックス内でファウルをもらうプレーもなかった。
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　サイドからの攻撃ばかりだった。ブロックしているからサイドから崩せばいいんだけど、崩してもセンターフォワードの町野、大橋がどれぐらいシュートを打ったか、覚えていないほどだよ。コーナーキックも相手は高さがあるから、ひとつもチャンスにならなかった。

　ボールを支配しただけでは勝てないのがサッカー。オーストラリアの采配は見事に当たったけど、森保監督の采配は何がしたかったのかな。ただボールを回すことだったのかな、疑問だね。

　若い選手にチャンスをあげるのはいいけど、誰がモノにできたかと言ったら平河くらいじゃないかな。２本良いミドルを打っていたし、自分のプレースタイルを見せてアピールできた点は合格だと思う。

　とにかくオーストラリアの今回の守備ブロックですら、どのメンバーだとしてもこじ開けられないなら、ワールドカップで優勝は無理だよ。言葉で引き締めるより、結果で引き締めることになったから、良かったんじゃないかな。そんなに甘くないと。

　アジアカップで負けたこと、アジアのチャンピオンではないことをもう一度思い出してほしい。日本はまだチャレンジャーの意識でいるべきだよ。

【著者プロフィール】
セルジオ越後（せるじお・えちご）／1945年７月28日生まれ、79歳。ブラジル・サンパウロ出身。日系ブラジル人。ブラジルではコリンチャンスやパウリスタなどでプレー。1972年に来日し、日本では藤和不動産サッカー部（現・湘南ベルマーレ）で活躍した。引退後は「さわやかサッカー教室」で全国を回り、サッカーの普及に努める。現在は解説者として、歯に衣着せぬ物言いで日本サッカーを鋭く斬る。

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