欧州５大リーグでサムライの二桁得点カルテットが誕生した。

　過去に日本人がイングランド、スペイン、ドイツ、イタリア、フランスのいかずれのリーグでシーズン10点以上を記録したケースは、中田英寿氏（1998-99/ペルージャ）、高原直泰氏（2006-07/フランクフルト）、香川真司（2011-12/ドルトムント）、岡崎慎司氏（2013-14、14-15/マインツ）のみ。１年で４人はかつてない快挙である。

　その歩みを振り返ってみると、まず中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス/11点）が達成。序盤で５試合連続ゴールを記録した24歳は、29節のRCランス戦で２ゴールを挙げ、一気に二桁得点を通過点とした。もっとも、S・ランスはまだ２部３位メスとの昇降格プレーオフ、パリ・サンジェルマンとのカップ戦ファイナルを残しており、さらなる活躍が求められる。

　次いで町野修斗（キール/11点）。２部降格の憂き目に遭いながら、孤軍奮闘した伊賀市出身の忍者ストライカーは、31節のボルシアMG戦で２発を叩き込み、大台に乗せた。PKキッカーも務めており、信頼度の高さが窺える。

　３人目は堂安律（フライブルク/10点）。チャンピオンズリーグ（CL）出場を懸けた最終（34）節のフランクフルト戦で先制点を奪い、滑り込みで決めた。ただ、チームはその後に失点を重ね、１－３で逆転負け。CL権を逃し、「自分の頭の中では二桁よりもチームの勝利を優先していた。正直、二桁ゴールはどうでもいい」と悔しそうにコメントした。

　そして最後は三笘薫（ブライトン/10点）。37節のリバプール戦、遠藤航とのマッチアップが実現した大一番でマークした同点弾が10点目だ。シーズンを通して攻撃を牽引しているエースはさらに、決勝点をプレアシストし、王者撃破の立役者となった。
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　二桁得点は“一流の証”だ。これだけ達成者が現れた今、日本代表のメンバーは、数字上でも世界基準になったと言えるのではないか。

　実際、日本代表を率いる森保一監督は先日、「日本サッカーの発展やレベルアップという意味では、評価が高い５大リーグ、難しいと言われるプレミアリーグで結果を出しているのは非常に素晴らしいこと。日本サッカーも、我々日本代表チームとしても、世界で戦う、勝っていく可能性を上げてくれる結果とレベルアップかなと思う」と考えを示していた。

　注目すべきは、ゴールにより近いポジションでプレーしている町野を除き、中村、堂安、三笘はサイドアタッカーであることだ。指揮官は誇らしげに、こうも語っていた。

「サイドというか、いわゆる２列目の選手が、世界のトップ基準の中で輝いているのは、日本の特長の１つ。ただゲームを作る、起点になるだけではなくて、トップ基準の中で、５大リーグ、プレミアリーグの中で点を取れるようになってきている。選手たちの努力が１番大きいが、『日本サッカーも本当にレベルが上がった』と言えると思う」

「本当にレベルが上がった」森保ジャパンは北中米ワールドカップで新しい景色を目にできるか。その可能性を高めるべく、来夏の大舞台を前にした2025-26シーズンは、カルテット以上の大所帯となることを期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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