昇格リーズ、田中碧の能力を疑問視？　地元メディアは「プレミアで輝けると信頼できるはず」

　昇格に大きく貢献した立役者のひとりであることは間違いない。リーグを代表するお買い得補強だったとの評価は確かだ。それでも、世界最高峰の舞台に臨むとあれば、周囲で雑音も生じてくる。

　専門サイト『Leeds United News』が５月１日に報じたところによると、リーズの田中碧に対する懸念の声もあるようだ。来季、プレミアリーグを戦ううえで、フィジカル面が心配されているという。

　中盤に欠かせないレギュラーとして活躍し、チャンピオンシップ（イングランド２部）を代表する新戦力として称賛された田中。Leeds United Newsは、「多くのリーズファンにとって、タナカは今季のクラブのベストプレーヤーだ。イングランドサッカーへの適応は完璧だった」と賛辞を寄せている。

「お買い得価格だったタナカは、その金額以上の価値と証明しただけではない。多くの人が、リーグ最高のMFではないかと論じている。英語という障壁にもかかわらず、だ」

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　しかし、『The Athletic』のベレン・クロス記者は、リーズ上層部に、フィジカルとスピードの点でタナカが１部でやっていけるか疑問を抱き始めている者がいると報じた。

　これを受け、Leeds United Newsは「速いペースで技術的なドイツ２部と、スタミナで知られるJリーグでプレーしてきた選手だ。タナカにはプレミアリーグで競う準備をするための完璧な土台がある」と強調している。

「46試合という試合数は多すぎたかもしれない。34試合だったリーグから12試合も増えたことで、タナカの肉体はそれに慣れていなかった。だが、プレミアリーグは年間38試合だ。それはタナカがフレッシュさと集中、フルエネルギーを保ち、すぐに回復する助けとなるだろう。今季を見れば、リーズはタナカがプレミアリーグで輝けると全幅の信頼を寄せられるはずだ」

　プレミアリーグの大変さは言うまでもない。田中は１部でもその力を発揮できるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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