廣山望監督が率いるU-17日本代表は、３連覇を目ざしてU-17アジアカップに臨んだ。

　グループステージ（B組）は１勝１分け１敗で、奇跡的に首位通過を果たしたものの、準々決勝で開催国のサウジアラビアにPK戦の末に敗北。U-17ワールドカップ出場という最低限の目標は達成したとはいえ、失意の早期敗退となった。

　王者のベスト８敗退は海外メディアにも驚きを与えたようだ。中国のポータルサイト『捜狐』は日本の敗退を「大番狂わせだった」と報道。「日本のA代表はアジア屈指の強さを誇っているが、ユース年代での彼らの優位性はそれほど大きくない」と主張している。

　同メディアは、「初戦でUAEに勝利した後、ベトナムと１－１で引き分けた。ファンを失望させたのは、グループステージ最終戦のオーストラリア戦で、まさかの敗戦を喫したことだ。幸い、もう１試合が引き分けに終わり、日本は勝点４でグループ首位となった」とグループステージの戦いぶりについて触れた後、こう指摘している。

「優勝候補の一角だった日本代表が、予想外の低調なパフォーマンスを見せた。グループステージからやや期待外れのパフォーマンスに終わり、ノックアウトステージ敗退も当然と言えるだろう」

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　記事は「日本代表の敗退は、中国サッカー協会のソン・カイ会長の言葉の真意を裏付けるものだった。会長は代表チームの若い選手たちを激励する際に、『この年齢では、レベルは皆同じで、絶対的な優位性はない』と述べた。まさにその通りだった」と続けている。

　その中国は１勝２敗でグループAの３位に終わり、グループステージで敗退している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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