現地時間４月６日に開催されたプレミアリーグ第31節で、菅原由勢が所属する最下位のサウサンプトンは、16位のトッテナムと敵地で対戦。菅原は73分から出場したなか、１－３で敗れた。
この結果、７試合を残して２部降格が決定。1994-95シーズンのイプスウィッチ、2007-08シーズンのダービー、2018-19シーズンのハダースフィールド、2020-21シーズンのシェフィールド・ユナイテッドが記録した６試合を抜いて、プレミア史上最速での降格となった。
そして、ここまでわずか２勝で勝点10の彼らには、もう１つ不名誉な記録が迫っている。ダービーが2007-08シーズンに記録したプレミアリーグ史上最低の勝点11だ。
英公共放送『BBC』によれば、昨年12月からサウサンプトンを率いているイバン・ユリッチ監督は、「そのような記録は避けなければならないし、ベストを尽くさなければならない。記録更新なんてありえない」と強い覚悟を示した。
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「残り７試合でできる」唯一のことは？
守護神のアーロン・ラムズデールも同じ考えだ。「シーズン終了まで、できるだけ多くの勝点を取りたい。誰もそんな記録は望んでいないし、できる限りのことをする」と誓った。
また、キャプテンのヤン・ベドナレクは「過去は変えられない。残り７試合でできるのは、プレミアリーグにいることを楽しむことだけだ」とあくまでポジティブに発言。そのうえで、こう語った。
「選手として、クラブとして向上していかなければならない。素晴らしいものを築き上げられるよう願っている。１番良いのは、学び、努力し、向上していけることだ」
アストン・ビラ戦で始まり、アーセナル戦で終わる残り７試合。サウサンプトンは意地を見せられるか。失うものは何もない。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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