［北中米W杯アジア最終予選］日本 ０－０ サウジアラビア／３月25日／埼玉スタジアム2002

　５日前にバーレーンを２－０で下し、８大会連続のワールドカップ（W杯）出場を決めた森保ジャパンは、サウジアラビアと対戦。圧倒的に押し込んだものの、「勝点１でOK」の共通認識のもと、５－４－１でベタ引きした相手を前に、最後までゴールを奪えず。スコアレスドローで終わった。

　チャンスがなかったわけではない。特にCFで先発した前田大然は、複数回絶好機を迎えたが、ポスト直撃もあり、セルティックで発揮している抜群の得点力を見せつけられなかった。

　62分に菅原由勢と代わり、そのまま右ウイングバックに入った伊東純也は試合後、非常に焦れる展開となったサウジアラビア戦を次のように振り返った。

「０－０で進んでいると、やっぱ相手も集中して守ってくる。前半の最初の方にチャンスがあったと思うので、そういうところで１点入っていればまた違った試合展開になった。

　サイドからの攻撃だったりは何回か良い場面があった。でもそこの精度は、自分を含め良くなかったかなと思う」
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　チームとして点が取れなかったのは、カタールW杯のコスタリカ戦（０－０）以来、実に２年４か月ぶりだ。その事実を伝えられた伊東は「そうなんですか」「確かに毎回点を取っていたイメージはある」と返したうえで、さらにこう語った。

「サウジは元々レベルが高いチーム。そういうチームがこういうブロックを敷いてきた時に、しっかり崩せるようにしなきゃいけない。さっきも言ったけど、前半に１点入っていれば、違った展開になったと思う」

「元々レベルが高いチーム」という言葉からも分かるように、日本にとって、サウジアラビアは激闘を繰り広げてきたアジアのライバルだ。それだけに、守備一辺倒のスタイルには驚きを感じたようだ。

「サウジとは何回もやったことがあるけど、こんなに引いてくるのは初めてだったので、ちょっとびっくりした。サウジとやる時は、どちらかと言ったら支配率も負けてるぐらいの試合が多いイメージだった。今日は（自分たちが）持つ時間が（多くて）、相手は割り切って、ボールを持たなくていいみたいな感じだったと思う。

　昔だったらこんなことはなかったので、相手も普通にやったら勝てないっていうのはあれだけど、自分たちの力を警戒していたのかなと思う」

　W杯で優勝するのであれば、まずアジアのベタ引きしたチームを攻略する必要がある。経験豊富な32歳は「１本の質や１本のゴールで決まる。自分もシュートチャンスが１本あった。決めていれば普通に１－０で勝っていたので、そういうところは大事」と結論付けた。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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