日テレ・東京ヴェルディベレーザは１月29日、MF木下桃香が31日をもって現役引退すると発表した。

　現在21歳の木下は、2021年に日テレ・東京ヴェルディメニーナからトップチームに昇格。23年からは高倉麻子氏、澤穂希氏らが背負ってきた背番号10をつけ、今季はここまでリーグ戦９試合に出場して１ゴールを挙げていた。

　またWEリーグで、ベストイレブンに３年連続（21-22、22-23、23-24シーズン）で輝き、世代別代表ではU-17女子ワールドカップなどにも出場。21年には、18歳でなでしこジャパンデビューを果たし、東京オリンピックのピッチにも立った。

　引退にあたり木下は、クラブの公式サイトで以下のようにコメントしている。
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「他のチームでプレーすることが考えられないぐらいベレーザ・メニーナのサッカーが大好きで、様々な最高な瞬間をこのクラブで味わうことができたことは自分にとって一生の宝物です。

　これまでサッカーのことを常に考えて生きてきましたが、自分の人生を考えた時、プロサッカー選手としてプレーすることが必ずしも１番ではない自分に気がつきました。次の道を完全に決めたわけではありませんが、サッカーから離れ、自分と向き合う時間をつくりたいという思いから、この決断に至りました。

　今シーズンこそリーグ優勝を掲げていた中、サッカーという形で恩返しすることができず、申し訳ない気持ちでいっぱいですが、今の自分が精一杯考えて出した答えです。

　今回、このような自分の決断を認めてくれたクラブ、そして、これまで応援してくださったファン・サポーター、パートナーの皆さま、お世話になった選手・スタッフ、サッカーを通して関わってくださった全ての皆さま、本当にありがとうございました」

　またファンからはSNS上で「正真正銘の天才女子大学生WEリーガーが引退」「え、どういうこと？」「急過ぎるよ...」「良い選手だったのになぁ...ショックだ」「待ってよ悲しすぎる」「言葉が出ない」「いつか日本代表でも10をつけて、世界へ導いてくれるものと思ってました」など、引退を惜しむ声が上がった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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