中東８か国が参加し、クウェートで開催されているアラビアン・ガルフカップのグループステージ第１節で、グループBのサウジアラビアはバーレーンと対戦。北中米ワールドカップ・アジア最終予選でも同組のバーレーンに２－３で敗れた。

　そのW杯予選でも不調のサウジアラビアは、日本とともにグループCの本命と見られていたが、ここまでわずか１勝（３分け２敗）で、まさかの４位に低迷している。

　そんなサウジを酷評したのが、中国メディアだ。ポータルサイト『捜狐』は「元アジア王者であるサウジ代表がバーレーンに圧倒され、ついには大番狂わせが起きた。W杯予選で４戦未勝利という恥ずかしい状況が続いた」と伝えている。

「カタール・ワールドカップのグループステージで最終的に優勝したアルゼンチンを破ったチームが、２年後には急速に衰退し、アジアで少しのアドバンテージさえも得られなくなるとは誰が想像しただろうか」
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　同メディアは、中国代表が１－２で敗れたW杯予選第２節を回想。「今年９月にサウジアラビアがアウェーで中国代表と対戦した際、０－１で劣勢となり、選手も１人少なくなったが、アウェー戦にもかかわらず、２－１で逆転したのをご存知だろう。なぜ彼らはいまこれほど脆弱になっているのか？」と綴っている。

「おそらくこの試合でサウジは幸運を使い果たしたのだろう、その後は日本に０－２で負け、バーレーンには０－０で引き分け、11月の２試合ではオーストラリアと０－０で引き分け、インドネシアに０－２で負けた。４試合で１勝もできず、得点も０。マンチーニのような大物監督が解任されても、グループ４位にとどまっている。彼らの下馬評と完全に矛盾している」

　記事は「サウジ代表に何が起こったのか？ アジア12位のバーレーンと対戦しても、何のアドバンテージもないとは、本当に理解できない。バーレーンはホームで中国代表に完敗した。サウジアラビアがそのようなチームに勝つことが本当に不可能なのか？ それでは、どうやって中国代表に勝ったのか？」と続けている。

　急速な弱体化に驚きを隠せないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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