遠藤航が所属するリバプールは現地12月18日に行なわれるカラバオカップ（リーグカップ）の準々決勝で、菅原由勢がプレーするサウサンプトンとアウェーで対戦する。

　今季のプレミアリーグやチャンピオンズリーグでは先発が一度もない遠藤は、この一戦でのスタメン出場が濃厚視されている。だが、ポジションは本職のボランチではないかもしれない。

　リバプールの専門メディア『THIS IS ANFIELD』は12月17日、「アルネ・スロット監督の示唆を受けてのリバプール対サウサンプトンのラインアップ。エンドウは右サイドバックか？」と題した記事を掲載。次のように伝えた。

「チーム全体に負傷者が出ていることや、出場停止処分を受けていることなどから、スロット監督がチームをどう構成するか注目されており、多くの変更が予想される」

　同メディアは、スロット監督が前日会見で、「これまで、我々は多くのスタメンを起用していないことは分かっている。ワタルのような選手にとっては、リズムを保つためにも（先発は）本当に重要なことだ」とコメントしたのを受け、日本代表MFの先発は確実とし、ノーマルのスタメンでは４－３－３のアンカーと見立てた。
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　ただ、オランダ人指揮官が「最終ラインにはアカデミーの選手か、誰も予想していなかった選手が入ることになるだろう」と発言したのを念頭に、遠藤が右SBに入る可能性も予測している。

　リバプールは左SBのアンドリュー・ロバートソンが出場停止のうえ、コスタス・ツィミカス、イブライマ・コナテ、コナー・ブラッドリーとDFに故障者が続出している。

　遠藤は右SBでもプレーできるとはいえ、ようやく巡ってきた今シーズン３度目のスタメンのチャンスでボランチでプレーできなかった場合、不運としか言いようがない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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