森保ジャパンは10月15日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節で、オーストラリア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。１－１で引き分け、開幕４連勝を逃した。

　一方的に押し込みながらゴールを奪えずにいると、58分に相手のクロスを弾き返そうとした谷口彰悟が痛恨のクリアミス。オウンゴールでまさかの先制を許す。

　その後、猛反撃を続け、76分に今度は逆に中村敬斗の鋭いクロスでオウンゴールを誘発。同点に追いついたものの、勝ち越し点までは奪えなかった。

　日本サッカー協会の宮本恒靖会長は「相手もすごくしっかり締めてきたし、先に点を取られる展開は初めてだったなかで慎重に戦って、追いつくところまでしっかりとペースアップしてやれた」と総括。そのうえで、報道陣からの「よく引き分けた試合、それとも勝たなきゃいけなかった試合？」という問いには、こう答えた。

「どの試合でも勝てるわけではない。特に最終予選になり、相手も状況の中でしっかり守備していくという、そこで勝ち切るのは難しいけれど、負けなかったのは大きい」
【画像】日本代表のオーストラリア戦出場15選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ ２選手に７点の高評価。MOMはキレキレだった13番

　同点弾を生み出した中村は「三笘（薫）とは違うリズムのドリブラーが入ってきて、その後のプレーも含めてビハインドのところでかなりアクセントでなってくれた」と称えた一方で、失点は一瞬の隙が生んだと考えているようだ。

「あの瞬間、エアポケットに入ったみたいで、ピッチ上に集中力の欠如みたいなのが見られた。でも一発殴られて、またこれから気を付けていくことはあるんじゃないかなと思う」

　埼スタに詰めかけたサポーターは５万8730人。大歓声を受けたが、痺れる最終予選を戦ううえで、さらなる加勢を求めた。

「今日の試合に限って言うと、スタジアム全体で最終予選であるというピリピリした空気をもう少し。例えば自分がサウジに行って感じたのは、相手のファン・サポーターの圧力。そういうものを日本のスタジアムでも皆さんの協力で作れたら。前半は少し選手のプレーに見入ってくれている感じがして。それはそれでありがたいです」

　日本代表のレベルアップの一環で、ホームサポーターの力もより高いレベルへ到達できるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「Ｊ歴代ベスト11」を一挙公開！

【記事】「本当にすごい選手なのに、なぜ日本代表に入れないのか？」欧州で141戦77発！日本人FWの森保J選外に海外衝撃「森保監督は使わない」「理由を教えてほしい」