９月５日に開催される北中米ワールドカップ・アジア最終予選で日本代表は中国代表と対戦する。その中国のメディアやファンは、日本サッカーの充実ぶりに戦々恐々としているようだ。

　中国メディア『直播吧』は「この夏、多くの日本人選手が５大リーグに上陸した」と題した記事を掲載。鈴木彩艶（シント＝トトイデン→パルマ）がイタリア、佐野海舟（鹿島アントラーズ→マインツ）がドイツ、菅原由勢（AZ→サウサンプトン）がイングランドへと移籍したと報じた。

「国際大会での経験が豊富な日本代表選手も多く、同時に若手選手の台頭により、日本代表の人材の層はさらに充実している」

　また、５大リーグ以外でも、毎熊晟矢（セレッソ大阪→AZ）や川村拓夢（サンフレッチェ広島→レッドブル・ザルツブルク）が、Jリーグから欧州に新天地を求めたと紹介している。

「現在、ヨーロッパに渡る日本人選手が増えており、彼らの存在は日本代表の練習や試合での選択肢を与え、チームの競争力を大きく高めている。次に、どの日本人選手が欧州、あるいは５大リーグに上陸するのか」
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　この報道に、中国のファンからは次のような声が上がった。

「日本人選手はクオリティが高い」
「ゴールキーパーが５大リーグでプレーできるなんて本当にすごい！」
「あらゆる面ですでに100年の差がある」
「日本にはプロのトレーニングを受けている若い選手がたくさんいて、サッカーを愛する人がたくさんいる」
「中国の巨大な市場と優秀な選手の不足は、選手の海外行きを妨げる重要な要因だ」

　日中戦を前に、両国の差を実感しているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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