アメリカ女子代表は現地８月10日、パリ五輪の決勝でブラジルと相まみえる。
大一番を前に、NBAのスーパーレジェンド、デニス・ロッドマンの娘であり、準々決勝の日本戦で決勝点を叩き込んだトリニティ・ロッドマンが取材に対応。相手エースのマルタについて熱く語った。米スポーツチャンネル『ESPN』が伝えている。
現在38歳のマルタは、長きに渡ってブラジル、ひいては女子サッカーを牽引している英雄だ。今大会限りで代表引退を表明しているなか、グループステージのスペイン戦で、勢い余ってオルガ・カルモナの頭を蹴ってしまい、一発退場に。２試合の出場停止処分が下されたものの、チームが勝ち進み、最終決戦でついにピッチに戻ってくる。
ロッドマンは「マルタは世界中のサッカーを変えた」と賛辞を惜しまない。ただもちろん、敵として戦う以上、WBCでの大谷翔平の言葉ではないが、“憧れるのをやめましょう”だ。
「でも、金メダルは欲しいよ。彼女のことは大好きだけど、私たちは勝ちたいんだ」
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「それが、自分たちが示せる最高レベルの敬意」
また、ロッドマンと共に攻撃の中心を担うソフィア・スミスも、マルタのハイライトを見て育ったようだ。強いリスペクトを示し、アメリカ国内のリーグNWSLで対戦できるのは、決して当たり前ではないと訴えた。
「ゲームを変え続けているマルタがいなければ、私たちはここにいない。彼女が我々のリーグでプレーしてくれたことは、とても助けになった。私たち若手を導くマルタへの感謝の気持ちは、言葉では言い表せないと思う。彼女は、私たちが最高のプレーをするよう望んでいるはず。それが、自分たちが示せる最高レベルの敬意だ」
３大会ぶり５度目の金メダルを目ざすアメリカは、恩人がいるブラジルを下せるか。結果をもって、“痛烈な恩返し”をしたいところだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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