０-１で悔しい敗戦となった浦和との“さいたまダービー”を今後に引きずらないためにも、今節・仙台戦は是が非でも勝利が欲しい。そんな一戦は「スタートからボールをテンポ良く動かせ、守備でもむやみに下がらずに対応できた」（渋谷洋樹監督）。結果、１-０で勝利。上位戦線に踏み止まる、大きな勝点３を手にした。
 
　多くの時間帯で主導権を握って試合を進められたが、誤算もあった。そのひとつが、主将として、CBとして、最終ラインでチームを引き締める菊地光将の途中交代だ。「足の違和感」（同監督）という緊急事態に、入れ替わってピッチに立ったのが明治大から加入したルーキーの山越康平だった。
 
　４試合を消化したナビスコカップのグループステージでは全試合でフル出場を果たしているものの、今季リーグ戦では２試合のみの出場（６節・名古屋戦と10節・福岡戦）。名古屋戦は９分、福岡戦は６分間と合わせて15分しかプレーをしていない。それでも、「名古屋戦と福岡戦に比べれば落ち着いて試合に入れた」と、あまり緊張はなかったと言う。
 
　菊地と河本裕之の大宮CB陣を、高さと足もとの技術で苦しめていた仙台のハモン・ロペスを相手にしても、威風堂々と振る舞っていた。焦らず、状況判断を正確に、そして冷静に。最後まで自軍ゴールラインを割らせなかったのだから、及第点以上の出来と言っていいだろう。
 
　だが、山越はこの日のパフォーマンスが決して満足できるものではなかったと言う。「全然ダメ。途中出場の難しさもあるけど、出来は30点くらい。投入されてからの数プレーではやられてしまったし、空中戦で負けていた部分もある。修正点は数多い」
 
　エアバトルでの強さ、クロスに対しての対応、ラインの上げ下げ、コーチング……。日々、勉強しなければならないことは山積みだ。「（スタメンで）出たい気持ちはもちろんある。でも、今の大宮の両CB（菊地、河本）は盤石。プレーを見て、多くを学ばないと（ふたりは）越えられない」
 
　確かに背番号２と背番号３の壁は高い。だからこそ、遠慮なく挑戦する意義はあるのだろう。本人はクラブからの期待も理解している。自身の名のとおり、最終ラインにそびえ立つふたつの山を越える日は、いつ到来するのか。遠くない未来に“三つ巴”となれれば、オレンジ軍団の先行きは明るいに違いない。
 
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）