黒田ゼルビアの躍進が止まらない。

　昨季、青森山田高校で辣腕を振るっていた黒田剛監督のもと、新体制をスタートさせたFC町田ゼルビアは、１年で見事にJ２優勝を果たした。その勢いは加速するばかりで、クラブ史上初のJ１でも首位を走っており、初昇格・即優勝が現実味を帯びている。

　気鋭の指揮官が率いるクラブの躍進はフットボールの聖地でも報じられており、英公共放送『BBC』は７月23日付けで「史上最大の下剋上ストーリー？ Jリーグデビュー組がタイトルへ」と題した記事を掲載。レスターがジェイミー・ヴァーディーや岡崎慎司氏らを擁して起こした奇跡を引き合いに出し、「2016年のイングランドのようだ」と伝えている。

「レスターがプレミアリーグを制し、世界に衝撃を与えてから８年が経った。ただ、日本のトップリーグではもっと奇想天外で、ありそうもないストーリーが展開されている。1989年に結成され、2009年（にJFLに上がる）までノンリーグチームだった町田ゼルビアは、14試合を残してJ１で２位に勝点５差をつけて首位に立っている。

　彼らは今シーズンまで最高レベルでプレーした経験すらなく、こんな展開になるとは誰も予想していなかった。レスターには少なくともクラウディオ・ラニエリという経験豊富な国際的監督がいたが、町田のボス、ゴウ・クロダはプロチームの監督としては２シーズン目だ。その前は高校チームを担当していた」
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『BBC』はまた、勝利にとことん特化した戦術な着目。「シンプルでベーシックだが波に乗る」と付け加えた。

「最近のワールドカップで大きな結果を残し、ヨーロッパでプレーする選手も増えていることから、日本のプレースタイルがテクニカルで、ポゼッションをベースとし、目に優しい傾向にあると世界中のサッカーファンが知っている。町田は違う。トップチームでは新しい名前であるだけでなく、そのスタイルもまた新しい。ダイレクトでアグレッシブ、ボールが素早く前に進む」

　今夏の補強で、日本代表の相馬勇紀も加わった町田。トップのままフィニッシュテープを切り、世界的に見ても稀有な偉業を達成できるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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