１月12日にカタールで開幕したアジアカップ。21日には各組のグループステージ第２節が終了し、22日から最終節がスタートする。

　先陣を切るA組では、中国が開催国カタールと対戦。前者はここまで２分で勝点２のグループ２位、後者は連勝を飾って勝点６とし、首位突破を決めている。

　アジアサッカー連盟の公式サイトは、「中国は勝利すれば次のラウンドに進むことを知っているが、引き分けでも３位が獲得できる４つの出場枠のうちの１つを確保するのに十分な可能性がある」と記し、DFワン・シャンユェンのコメントを伝える。

「シナリオははっきりしている。カタールはすでにグループステージ突破を決めていて、我々にはまだチャンスがある」

　万全の準備で大一番に臨む。

「選手たちは監督の戦術を遵守している。カタール戦では、勝点を獲得するためにベストを尽くし、次のステージに進みたい。ここ２試合のカタールの戦いぶりには敬意を表したい。ただ、我々のモチベーションは高いし、最高のパフォーマンスを見せたいと思っている」
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　カタールは手強い相手だが、自信がないわけではない。今大会はいくつかの波乱と呼べる結果もあり、アジア全体の実力が拮抗しているとワン・シャンユェンは考えている。

「グループステージのほぼすべての試合を見てきたが、伝統的に強いチームと、比較的弱いチームの間の距離は縮まった。これはアジアのサッカーのレベルが進歩していることを証明している。

　日本やサウジアラビアのようなチームにはまだ学ぶべきことがたくさんあるが、それでもアジアには比較的弱いチームはもうない。全員が進歩している」

　果たして、中国はホスト国を相手にポイントを手にし、決勝トーナメントに進出できるか。試合は現地22日の18時にキックオフ予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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