［J１第34節］神戸 １－３ 横浜／11月５日／ノエビアスタジアム神戸

　優勝の瞬間はベンチで迎えた。アディショナルタイム５分を過ぎて試合が終わると、一目散にピッチ上へ。

　歓喜の輪が解けた直後、横浜の水沼宏太の目に光るものがあった。

「安心感も大きかった。（終盤に）２連敗したことで一緒に戦ってくださる方を不安にさせてしまった。みなさんに優勝を届けられた安心感があるし、優勝ってこういうことなんだなって。それが涙になってしまったのかな」

　優勝を決めた神戸戦では３得点すべてに絡む活躍。出色の出来で2022シーズンを締めくくった。

「試合が終わってみて、そういえば全部の得点に絡んでいたなと思った。集中しすぎて、試合にのめり込みすぎて、あまり記憶がないくらいの感じだった。アシストしたし、最初の点もクロスからで、２点目もFKからだった。

　勝つためにプレーしたいと思っていて、それは得点じゃなくても仲間を助けるプレーでもいい。今日は得点に関わることができて、それがこの試合でできたことは自信になったし、自分の特長をピッチで表現できて良かった」
 

　昨シーズンの先発はわずかに１試合のみ。チームの成績も２位に終わり、悔しさだけが残った。するとオフに他クラブからオファーが届き、心機一転で環境を変える選択も頭をよぎった。

　悩み抜いた末の残留は、覚悟の表われだ。背番号のネームを『MIZUNUMA』に変更。クラブ30周年の節目に、自身の足跡を残そうと誓った。

「子どもの頃から夢見てきたリーグ制覇を、自分が一度離れたマリノスで達成できたのは感動的で、あきらめずにやってきて良かった。一緒に戦ってきた仲間と皆様に感謝したい」

　チームリーダーがシャーレを高々と掲げ、トリコロールに３シーズンぶりのリーグタイトルをもたらした。

取材・文●藤井雅彦（ジャーナリスト）

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