後半途中から数的不利となったとは言え、残留争いのライバルである新潟にホームで０-１と痛恨の敗戦。最後の最後、90＋４分に決勝ゴールを許して勝点１を掴み取ることすらできなかった。もはや今季開幕前に掲げた「勝点50、ひと桁順位」は遠く、昨季同様の“J２に降格しないための戦い”を迫られている。
 
　内容か、結果か――。
 
　試合後にチームのバンディエラである梁は、記者の質問に厳しい表情を崩さず、暗に両方を求める時期はとうに過ぎていることを示唆した。もちろん良い内容で勝利することにこしたことはない。だが、もはやそれを議論している余地も時間的余裕もないのだ。
 
　その意味では、自分たちのサッカーをさせてもらえない「仙台が主導権を握った試合」で「最後まで一体感を持って、ダメなりに勝点３を取れた」（柳下監督）新潟は、同じ立場にありながら大きな収穫を得たと言っていい。
 
　対して仙台はどうか。最終ラインを高い位置で保ち、中盤とコンパクトなブロックを築いて思うような攻撃をさせなかったのは一定以上の評価に値する。結果としてボールが入った先で人数を掛けて奪い取るシーンも見られた。攻撃も最後の精度さえ改善されれば、またはゴールが奪えれば流れは変わるのだろう。
 
　しかし、それを何度繰り返してきたか。渡部は怪我で戦列を離れている間、俯瞰して試合を見ていたという。「柏戦や浦和戦で、ズルズルと最終ラインが下がってしまっていた。だから今日は（ラインを）高く保つことを意識していた」。第１ステージ・10節のFC東京戦を累積で欠場した渡部は、次節で浦和と４-４で引き分けた時に同じ言葉を口にしている。
 
　まだサポーターは選手たちに温かい拍手を送ってくれている。しかし、このままではブーイングに変わる日も遠くはないのかもしれない。どうせなら、負けた試合の励ましではなく、勝った試合で喜びを分かち合う拍手を。
 
　本当の正念場を迎え、もはや逡巡しているヒマはない。「内容が良かった」に安心を求めていては、来季の戦うステージがひとつ下がったものに成りかねない。
 
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）