前節の名古屋戦、相手がひとり少ないなかでも二度のリードを守れずドローに終わった。第２ステージはいまだ１勝もできず、年間順位も再び最下位に転落。低迷の要因は考えられるが、ひとつ挙げるとすれば、試合中のメンタルに問題があると思える。
 
　清水は先制点を奪った試合で３勝３分１敗と、勝ち切れない試合が多い。また、逆転勝利を挙げた試合にいたっては、これまでゼロ。さらに、第１ステージの８節・山形戦で85分から９分間で３失点したように、一度崩れると立て直すことができないのだ。“負け癖”がついてしまっている、とも言えるだろう。
 
　そんなチームの救世主となるべく、ひとりのストライカーが加入した。10年の川崎以来、５シーズンぶりにＪクラブへ帰還した鄭大世だ。20日の練習試合で実戦デビュー。サテライト中心のメンバー構成だったことも影響してか、あまりボールには絡めなかったが、パスを引き出す動きを惜しまず走り回った。そして、少ないながらもチャンスがあればシュートを放つ。ゴール前の迫力は失っていない。
 
　これまでは自信でシュートを打つことしか考えていなかった。自分のことで手一杯。良いプレーをしなければと焦り、「ビッグゲームになるほど力を発揮できなかった」と話す。そうしたメンタルは、負けられないゲームが続く、今の清水が抱える問題と重なるかもしれない。
 
　しかし、鄭は学んだ。「ゴールへの欲は捨てた」とも言い切る。その達観したような発言は、「『怖さがなくなった』と言われると思うが、今は年間を通して勝点の獲得に貢献できる選手になった」ということ。彼のような選手がひとりいるだけで、チームには落ち着きが生まれるはずだ。
 
　清水でのデビュー戦は、「運命のいたずら」のような古巣・川崎戦。「できることをしっかりとするだけ」と語る助っ人が、清水に新しい風を吹かせるか。
 
取材・文・写真●田中芳樹（フリーライター）