ハリルジャパンにとっては、不吉なデータである。日本は、過去２大会のワールドカップ・アジア最終予選で、オーストラリアに一度も勝ったことがない（３分１敗）のだ。グループ最大のライバルであり、“天敵”とも言える相手から勝利を奪うのは、簡単なミッションではない。
 
　オーストラリアはここまでの最終予選３試合で５得点を挙げている。その内訳はサイド攻撃からが３、セットプレーからが２。身長180センチ以上の選手がズラリと揃いながら、足もとも上手く使ってくる印象だが、それでも日本からすれば、やはりセットプレーは警戒しなければならない。
 
　日本はホームで敗れたUAE戦に続き、イラク戦でもセットプレーで失点。酒井高徳がサード・アブドゥルアミールに前に入られ、ヘディングシュートを許してしまった。吉田麻也は「誰がマークに付いていたから悪いというわけじゃない」とかばったが、マンマークで対応している以上、「セットプレーの失点は個々の責任」（酒井高）だけに、まずはそれぞれの局面で負けないことが求められる。
 
　また、イラク戦の失点場面に関しては、セットプレーの前に柏木陽介に代えて山口蛍を投入する準備をしており、ベンチが慌ただしくなっていた。「誰が交代するのか」など、ピッチ内の選手は少なからず集中力を欠いたと言わざるを得ない。ただ、これを“エクスキューズ”で解決してしまっては、オーストラリア戦で痛い目を見るだろう。
 
　CBの吉田と森重真人はイラク戦後、オーストラリアとの一戦について次のように語っている。
 
「オーストラリアはイラク以上に空中戦やセットプレーを武器としてくると思う。（日本は）高い選手が少ない分、セットプレーを与える数を減らしていかないといけない」（吉田）
 
「一人ひとりが『自分のマークにはやられない』という責任感のもとやらないといけないし、チーム全体としてもセットプレーで集中する雰囲気を作ることが大事。そのふたつをしっかりやっていれば問題ない」（森重）
 
　セットプレーを与えないこと、セットプレーを制することが、勝利への“近道”となるはずだ。
 
▼過去２大会のワールドカップ最終予選・オーストラリア戦の結果
（年）　　　（スコア）　　　（得点者）
2009年２月　△０－０（Ｈ）　
2009年６月　●１－２（Ａ）　田中マルクス闘莉王
2012年６月　△１－１（Ａ）　栗原勇三
2013年６月　△１－１（Ｈ）　本田圭佑（PK）
※オーストラリアは06年に「オセアニア」（OFC）から「アジア」（AFC）に転籍