[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]日本 ２-１ イラク／10月６日／埼玉
 
　１-１で迎えた81分、日本は本田圭佑に代えて小林悠を投入。その７分後、吉田麻也は最終ラインから前線へとポジションを上げた。今後の戦いを見据えても重要な一戦、ましてやホームゲームで勝利以外は許されない。選手たちの気持ちはみな一緒だったのだろう。パワープレーへの切り替えは、ピッチ内の選手で判断したという。

【W杯最終予選PHOTO】日本 ２-１ イラク｜山口、執念の決勝ボレー弾！

「ハセさん（長谷部誠）とか、（原口）元気とか、みんな『（前線に）行け、行け！』と言うし、まあ僕もタイミングを見て行こうと思っていたので」
 
　90分、90＋１分とロングボールに競り勝って、浅野拓磨のチャンスを立て続けに演出。さらに吉田の“奮闘”は続く。90＋４分、懸命にこぼれ球を追いかけてボールをキープすると、相手のファウルを誘い、山口蛍の決勝弾を呼び込むFKを獲得した。

　劇的なゴールが生まれたのはもちろん、「やってやったぞ！」という想いもあったのだろう。ベンチの選手たちと喜びを分かち合う際、何度も大きなガッツポーズを見せていた姿が印象的だった。
 
　２次予選を含め、吉田がパワープレーに出る試合は何度かあったが、目に見える結果を出したのは初めてと言っていい。長身FWを招集しないなかで、パワープレーを採り入れることには非難の声が上がるかもしれない。この日も、海外メディアから「パワープレーについてどう思うか？」と問われる一幕があったが、吉田は「今日は（パワープレーで）勝ちましたよね」とプライドを覗かせた。
 
「パワープレーの練習はしていません。でも、みんな共通理解で分かっているから、難しいことではないかなと。まあ、パワープレーがいいかどうかは皆さんが書いてください」