６月11日の大宮戦でリーグ戦初スタメンを飾ったDF松原健が、右膝外側半月板損傷の大怪我から順調な回復ぶりを印象づけた。

【PHOTO】ベテラン成岡が今季初先発で初ゴール！
 
　前節の仙台戦で後半途中からピッチへ立ち実戦復帰した松原は、５日のナビスコカップ・福岡戦でフル出場。積極的にサイドを駆け上がりクロスを供給した一方、守備面もそつなくこなし「復活」をアピールした。
 
　迎えた大宮戦でも右SBの先発に名を連ねると、開始４分にさっそく見せ場を作る。前線の端山豪の動き出しに合わせて、後方から正確な縦パスを供給。すると、DFを振り切った端山のクロスから成岡翔のゴールが生まれ、結果的に先制点の起点になった。
 
　その後も、右サイドの高い位置でボールを呼び込み攻撃をサポートする傍ら、素早い切り替えで守備もそつなくこなすなど攻守に安定したプレーを披露。公式戦２試合連続のフル出場で、前回の出場で掴んだ手応えをより確かなものにしたはずだ。
 
　本人は「狙いどおりにプレーできたけど、体力的にきつくてあまり（相手の裏を）狙えない時のほうが多かったので、そこは反省しなきゃいけないと思います」と謙遜するが、この日のプレーを見る限り、今後も新潟で右SBを任される可能性は高いだろう。
 
　そうなれば、逆転でのリオ五輪行きが見えてきても不思議はない。リーグ開幕前に全治３か月の怪我を負った時点で五輪出場は危ぶまれたが、風向きは変わりつつある。日本オリンピック委員会（JOC）へ提出する予定だった派遣選手リストの提出を「怪我人の回復具合などを待って決めたい」（霜田正浩技術委員）との理由で延期した事実も、メンバー入りへの後押しになり得る。
 
「（リオ行きへは）あんまりアピールできてないと思います。でも、自分のことよりチームの勝利のほうが大事なので、勝てて良かったです」（松原）
 
　果たして、この試合を視察に訪れていたU－23代表の手倉森誠監督の目に松原のプレーはどう映っただろうか。
 
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）