遠藤保仁は2015年10月19日に行なわれたJ1第２ステージ14節・G大阪対浦和戦で、Jリーグ史上４人目タイとなる「J1通算500試合出場」を達成した。プロとなってから足掛け18年目。その大半の試合で先発出場したなかでたどり着いた偉業だった。
 
　1998年、鹿児島実高を卒業した遠藤は、横浜フリューゲルス（横浜F）でプロサッカー選手としてのキャリアをスタートした。当時の監督はカルロス・レシャック氏。現役時代にはスペイン代表としても活躍した氏に見出され、ルーキーながらJリーグ開幕戦・横浜Fマリノス戦（以下、横浜FM）ですぐさまプロデビューを飾った。
 
　"横浜ダービー"とあって、横浜国際陸上競技場に集まった観衆は５万2083人。満員に膨れ上がったスタジアムの真ん中で、興奮を覚えながらプレーし、その楽しさを実感したことが、今日まで続く長いプロ生活の礎になったという。
 
「まだまだ力は足りていなかったとは思うけど、開幕戦を戦い『ああ、こういうことか』と。プロとして戦うことの責任や楽しさ……いろんな想いをあの１試合で全部、一気に感じ取ることができたからね。それによって『ここで自分は戦い続けるんだ』という覚悟を持てたし、以降、プロ１年目のシーズンは半分くらいリーグ戦に出場して、その想いはより強くなった。そう考えても、あの１年目は僕にとってすごく大きかった。当時、フリューゲルスに在籍したスペシャルな選手たちと一緒にサッカーができたのも、最高の刺激だったしね。ただ……そこからJ１で500試合も出場するなんて、想像もしていなかったけど」

　事実、遠藤のプロサッカー人生は、そこから始まる未来を容易に描けるほど順風満帆ではなかった。プロ１年目の終わりに横浜Fの消滅が決まり、チームを追われた彼は京都パープルサンガ（以下、京都）に籍を移した。京都在籍２年目にはJ２降格を経験。三浦知良や朴智星、松井大輔、望月重良ら、錚々たる顔ぶれを揃えながらも結果を残せなかった現実が、彼に改めて『勝つ』ことの意味を考えさせた。