強敵揃いのワールドカップに向け、修練の日が続く。
 
「第23回国際ユースサッカーin新潟」に参加したU-17日本代表は、通算成績2勝1敗の2位で大会を終えた。第1戦は、U-17メキシコ代表に1-2で逆転負け。第2戦でU-17ボスニア・ヘルツェゴビナ代表を3-0で破り、第3戦でU-17新潟県選抜を1-0で下して連勝を飾ったが、3連勝で優勝したメキシコには及ばなかった。
 
　それでも、多くの経験を積めたことは収穫だ。初戦では、瞬時の隙が敗戦につながることを学び、第2戦では前に出て来ない相手を攻略する力の無さ、決定力不足が課題として浮き彫りになり、最終日にはVARによりゴールが認められなかったという貴重な経験も得られた。
 
　チームの最終目標は「FIFA U-17ワールドカップブラジル2019」（10月15日～11月19日）。チームを率いる森山佳郎監督は「選手それぞれに課題はある。あと3か月しかないのか、まだ（3か月も）あるのかは、1日1分を大事にすればあるし、ボーっと過ごしていたらなにもない3か月になってしまう」と語る。大会の経験を3か月後の本大会につなげる努力を、選手それぞれが所属チームで取り組むことに期待をかけた。
 
　チームとしては、初戦のメキシコ戦でミスから失点したことは反省材料となるが、守備面では一定の力を示した。センターバックと右サイドバックでプレーしたDF半田陸（モンテディオ山形ユース）は「守備は、自分や鈴木海音（ジュビロ磐田U-18）を中心に、攻撃時にラインを押し上げられた。カウンターの起点を作らせないようにするリスク管理は、いままでの遠征より成長した部分」と手応えを話した。
 
　3試合で喫したのは、初戦の2失点のみ。森山監督も「サイドチェンジやロングボールの対策は必要だけど、守備は、プレスのスタート位置を変えるなどすれば、そこそこやれると思う」と一定の評価を与えた。

 

　一方、攻撃面は、向上の必要性を痛感させられた。
 
　湘南ベルマーレに加入内定のFW若月大和（桐生一高）やU-16アジア選手権MVPのFW西川潤（桐光学園高）が不在だった影響はあるだろうが、ゲームメイク、決定力ともに課題が出た。森山監督は「ワールドカップでは、相手にめちゃくちゃ速い選手がいる。攻撃でボールを握って（相手を）走らせて、推進力を（削いで）なんとかしないといけない」と、ポゼッションをしながら攻める必要性を強調した。守備に手応えがあるとはいえ、防戦一方になれば、対抗し切れなくなる可能性も高い。攻撃で停滞を生み出さないことと、決定力の改善は、今後のテーマとなる。