ひとつ、個人的にどうしても訊きたい質問があった。
 
　日本サッカー史上、間違いなく「テクニカル部門」で首位の座を争うだろう技巧派が、これまでに対戦したなかで「コイツにだけは敵わない」と衝撃を受けた選手はいるのか？　国内外でさまざまなワールドクラスと対戦してきただけに、さぞや悩み抜くかと思いきや──。
 
　いやはや、即答だった。
 
「ジズーです」
 
　フランス代表の英雄、ジネディーヌ・ジダンの愛称だ。２００２年の夏、ＵＥＦＡスーパーカップで対戦した。レアル・マドリーとフェイエノールトの顔合わせだ。
 
「まさに銀河系のレアルとやったんですよ。ロベカルがいてラウールがいて、１－３で負けたんですけど、内容はもうぜんぜんです。それはもうすごい面子で。

　そのなかでもジズーはさらに別格。なんかね、もう入れないんですよ、その領域に。入ったとしても絶対にボールなんて獲れない。マジで衝撃でしたよ」
 
　そう言って、サッカー少年のような笑みをこぼした。

【PHOTO】小野伸二｜波瀾万丈のキャリアを厳選フォトで 1997～2017