2023年の女子ワールドカップに続き、９月のアルゼンチン女子代表との国際親善試合でも別格の存在感を見せつけた長谷川唯。東京五輪では前目のポジションを任された彼女を、なぜ池田太監督はボランチで起用しようと考えたのか。

【動画】池田監督インタビュー（前編）

　指揮官は「本人とも話した」という。

「在籍しているマンチェスター・シティで中央のポジションをやっていて、そこでのパフォーマンスが良かった。そして、なでしこの活動の中で本人に『ボランチでも考えている』と伝えました」

　実際、ボランチで起用された長谷川は期待通りの活躍を見せる。

「守備の予測が素晴らしくて、攻撃面ではパスを出せて、空いたスペースに走り込めるし、持ち味を発揮してくれています」

　先の女子ワールドカップでは「中田英寿みたい」とも評された長谷川。優れた能力を引き出した点で、池田監督の手腕は称賛に値するだろう。
 

　ちなみに、長谷川と長野風花のボランチコンビについても、池田監督は言及してくれた。

「互いにポジションを見て、バランスを取っています。互いの特徴も分かっていて、信頼関係もある。（代表で）積み上げてきたものが、そういう関係につながっていると思います」

　今後もボランチとしてチームを牽引するだろう長谷川は間違いなく、パリ五輪出場に向けて最大のキーマンになる。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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