12月16日、長らく日本の女子サッカー界をリードしてきた澤穂希が引退を発表した。幾多の挫折を乗り越えて実現した「なでしこジャパン」の華々しい快進撃。それは、澤の才能と人間性なくしてあり得なかったはずだ。
 
　果たして、澤穂希という選手はいかにして形作られたのか。ここでは『週刊サッカーダイジェスト』2012年１月10日・17日号で掲載した、彼女のルーツを辿った記事を全文転載でお送りする。（文：早草紀子）
 
【PHOTOギャラリー】引退を発表した澤穂希の軌跡をプレーバック！
 
　澤穂希。言わずと知れた、日本の女子サッカー界の女王であり、なでしこジャパンの"魂"である。ピッチ上で見せる頼もしいプレーは、しかし与えられた才能だけで成り立っているわけではない。彼女は自身を語る際、「努力の人間」と言う。一つひとつ、着実に積み重ねた努力の結果、今があるのだ、と。
 
　澤がサッカーに触れたのは６歳の時。兄の影響だった。水泳にも力を注いでおり、サッカー一本に絞ったのは12歳の頃だが、小学生時代は週に４～５日、東京都府中市にある府ロクサッカー少年団（府中六小のチーム）で男子とともに汗を流した。府ロクに入った当初は、澤の他にも女子はいたのだが、しばらくするとひとり、またひとりとサッカーから離れていく。そうしたなかで、澤だけが辞めなかった。
 
　当時からずば抜けた身体能力を持っていた澤は、足も速く、目を引く存在だった。とはいえ、そこは男子と女子の違いもあり、最初からトップレベルだったわけでもない。
 
「でも、誰よりも熱心でしたよ」
 
　こう振り返るのは、澤を含めた府ロクの第17期生の指導担当者だった佐々木一昭だ。自身もサッカー経験者だった佐々木は定年後、自宅の目の前が府中六小のグラウンドということもあり、府ロクで子どもたちの面倒を見ていた。
 
　ある日、雨が降りそうなので練習中止の連絡を回した後、もしかしたら誰か来ているかもしれないと、グラウンドに顔を出してみると、その予感は的中する。
 
「澤がたったひとりでね、空を眺めているんですよ（笑）。『今日は中止だから』と帰らせたことが何度かありましたね」（佐々木）
 
　小学生といえば女子のほうが身体の成長も早く、高学年になると、GKに続いて２番目に高い身長となり、中心選手としてプレーしていた。６年生になる頃には、利き足の右だけでなく、左足も問題なく使うことができていた。
 
　グラウンドだけでなく、家に帰っても兄とともに、とにかくボールに触れていた。リフティングの腕前もトップクラス。しかしその陰には、歯を食いしばってボールに向かっていく、彼女自身の日々の努力の積み重ねがあったのだ。