21世紀に入ってから、シント＝トロイデン（STVV）が一番強かったのは2001-02シーズン（８位）、02-03シーズン（６位）。一桁順位でリーグ戦を終えたのは他に09-10シーズン（５位）、18-19シーズン（７位）、21-22シーズン（９位）の５回しかない。そのうち２回は、DMMが運営に乗り出した５年内の出来事だ。
　
　現在、STVVの指揮を振るのは２シーズン目のベルンド・ホラーバッハ。昨季はスタートでつまづいて残留争いから抜け出すのに苦労したが、後半戦で見事なラストスパートを見せて９位の結果を残した。

　今季は26節を終えた時点で10位と健闘中。もし９位以上でフィニッシュすれば21年ぶりの２シーズン連続一桁順位になる。ホラーバッハ監督は今季いっぱいでSTVVを辞めることを発表しているが、求心力を下げること無くチームを引っ張っている。特に際立つのが守備力だ。29失点はリーグ内で３番目に良いスタッツである。

　規律正しいドイツ人指揮官、その要求に応える日本人選手の相性は良さそうだが、実際のところ、ホラーバッハ監督は日本人のことをどう思っているのだろうか？　STVVの立石敬之CEOにストレートに切れ込んでみた。

「彼は本当に日本人が好きですよ。『次に行ったチームでも絶対に日本人選手を獲る』と言ってますし、『日本人のスタッフが欲しい』とも言っています。実際にスタッフを誘ったのも知っています。ホラーバッハが大きなクラブに行くんだったら、そのスタッフにとっても良いこと。私たちのプロジェクト（「ここから、世界へ」）にも合います。ホラーバッハ監督は日本人のことを本当に高く評価しています」

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　昨季、STVVで活躍した原大智はこの１月、アラベスから期限付き移籍で復帰した。

「大智がSTVVに戻る前、あるドイツのクラブがホラーバッハ監督に『原大智はどうなんだ？』と聞いた。すると彼は『目をつぶって獲れ』と推薦しました。そのくらい日本人選手を高く評価している」

　ホラーバッハ監督と日本人選手の縁は2003年、ハンブルクに高原直泰が入団してから。当時、ホラーバッハはハンブルクの左SBだった。ヴォルフスブルクのコーチとして長谷部誠、大久保嘉人、シャルケのコーチとして内田篤人、ハンブルクの監督として酒井高徳、伊藤達哉と仕事をし、STVVの指揮官として９人の日本人選手と関わってきた。そして今は日本人のテクニカルスタッフ、メディカルスタッフの働きぶりも知った。

「ホラーバッハは（大久保）嘉人のことが大好き。ウォルフスブルクはグラフィッチ（28ゴールで得点王）、ジェコ（26ゴールでランキング２位）の２トップがすごかった。この２人のカウンターでブンデスリーガを制したんです。『嘉人にはかわいそうだったけれど、彼は本当にタレントだった』と言ってます」