メンフィス・デパイ（マンチェスター・ユナイテッド／オランダ代表） 1994年２月13日生まれ
 
　ジョージ・ベスト、ブライアン・ロブソン、エリック・カントナ、デイビッド・ベッカム、そしてクリスチアーノ・ロナウド――。ユナイテッドのレジェンドたちが背負ってきた「ナンバー７」が、21歳のオランダ人FWに託された。
 
　彼の名は、メンフィス・デパイ。カットインから華麗にネットを揺らす決定力、力強いドリブル突破、そして正確無比のクロスボールなど、その才能は母国オランダのエールディビジで証明済みだ。
 
　C・ロナウドの退団以降、「７番」はその重責から背負った者たちを大いに苦しめてきた。オーウェン、バレンシア、そしてディ・マリアと継承されてきたが、いずれもさしたるインパクトは残せなかった。プレッシャーに耐え切れず、わずか１年で変更を申し出たバレンシアの事例が、この背番号の特異性を物語っている。
 
　翻ってデパイは、「７番が欲しい」と自らファン・ハール監督に直訴した。プレシーズン中に、当時７番の所有者だったディ・マリアに退団話が持ち上がっていたため、「もし番号が空くなら」と後継者に名乗りを上げ、ディ・マリアのパリSG移籍に伴ってその希望を叶えたのである。
 
　デパイにとって７番は縁起のいい背番号だ。「７番とともにすべてを勝ち取った」と本人が言うように、昨シーズンのPSVではこの番号を背負ってリーグ優勝を経験し、得点王と年間最優秀選手賞を獲得とタイトルを総ナメにした。
 
　だが新天地でも７番を選んだのは、単に縁起のよさや愛着だけが理由ではないだろう。
 
　飽くなき向上心と強いハングリー精神を持つデパイにとって、ユナイテッドのナンバー７は、夢でありチャレンジなのだ。身体中に施されたタトゥーの中には、「ドリーム・チェイサー（夢追い人）」という文字が踊る。
 
文：デイビッド・マクドネル
翻訳：田嶋コウスケ