ディエゴ・ブオナノッテ（FW／アルゼンチン国籍）
■生年月日／1988年４月19日
■身長・体重／161cm・55kg

　いまから約13年前、アルゼンチン・リーグでは身長160センチに達するかどうかの小兵アタッカーが一世を風靡していた。

"エナノ"（小人）の愛称で親しまれたその天才の名はディエゴ・ブオナノッテ。18歳の誕生日を迎える直前の2006年４月９日に名門リーベル・プレートでデビューすると、サイズのなさをものともしないテクニックと瞬発力に加え、高い得点力も発揮し、２年目には攻撃の中心選手に君臨するまでになった。

　07―08シーズンの後期リーグ制覇に貢献すると、直後に開催された北京五輪ではリオネル・メッシやセルヒオ・アグエロらとともに金メダルを獲得。主にトップ下でプレーし、得点力もあったことから「リケルメの再来」と呼ばれた若者には、前途洋々たる未来が約束されているはずだった。
 

　しかし、すでにヨーロッパのいくつかのクラブからアプローチを受け、まさに大西洋を渡るタイミングをうかがっていた09年12月、大きな悲劇がブオナノッテを襲った。みずから運転していた車が大木に衝突。鎖骨と右肩を骨折するとともに、肺を損傷するという大怪我を負ったのだ。しかも同乗していた幼馴染の友人３人が命を失うという痛ましい事故で、ブオナノッテ自身もしばらくは予断の許さない状態が続いた。

　唯一シートベルトをしていたブオナノッテは一命を取り止め、約４か月後にピッチに復帰した。しかし、かつてのキレのあるプレーは戻らなかった。それはデビューからの３年間で20得点以上を叩き出していたのが、交通事故のあと、同等の数字を記録するのに６年半を要したことでも明らかだ。

　ピッチ外でも周囲に対してふさぎ込みがちになり、もともとシャイだった性格にさらに拍車がかかった。リーベルでの完全復活をめざしたが、当時の監督、フアン・ホセ・ロペスとの確執も重なり、出場機会に恵まれない状況が続いたブオナノッテは、23歳でヨーロッパ挑戦の決意を固める。