[高校選手権 準決勝]青森山田（青森）５-０矢板中央（栃木）／１月９日（土）／埼玉

　圧巻のハットトリックだった。青森山田において10番と並ぶダブルエースナンバーである7番を背負うMF安斎颯馬（３年）は、準決勝の矢板中央戦で大爆発。チームを３年連続の決勝に導いた。

　昨年、彼が背負っていたのは15番。準レギュラーと言える立場で、役割も僅差やスコアレスの接戦で投入される守備のクローザー的な役割が多かった。FC東京U-15深川時代は、背番号10のユニホームを身に纏い、右サイドを主戦場にするアタッカーだった。だが、競争の激しい青森山田の中で、彼は持ち前のスペースの感知能力と運動量を守備に活かすことでトップの試合に食い込んで行く道を選んだ。

　そして今年、彼はどこで起用されるかが注目だった。アンカーが予想されたが、このポジションには２年生の宇野禅斗が入ったことで、安斎は１列前に上がって松木玖生（２年）と２シャドーを組むことになった。

「昨年はなかなか試合に出られなくて、ポジションを一列前に上げても、なかなか思うようなプレーができなかった」と、当初は自らの力を発揮できずにいたが、８月30日にスーパープリンスリーグ東北が開幕すると、堰を切ったようにゴールを量産。

「スーパープリンスリーグが僕にとってのターニングポイントとなりました。ゴールを重ねたことで大きな自信になった」と語ったように、開幕戦で２ゴールを挙げてからは、決勝まで全試合ゴールをマーク。第２節の聖光学院戦でハットトリック、第５節のモンテディオ山形ユース戦では４ゴールを挙げ、６試合で計13ゴールを叩き出し得点王に輝いた。

「玖生にマークが集中する分、僕がよりフリーになるし、僕が点を取ることで玖生も空いてくる」

　安斎のセカンドストライカーとしての才能が開花したことで、松木や１トップの名須川真光（２年）へのプレスが緩和されてチームの攻撃力は倍増した。

　今大会でも安斎の躍動は止まらない。初戦の広島皆実戦で試合を決定づける圧巻のドリブルシュートを沈め、３回戦の帝京大可児戦では鋭い飛び出しでPKを獲得。CB藤原優大が決めたこのPKは、２点リードから１点を返され、相手の追い上げムードだった流れを断ち切る貴重なゴールとなった。