12月５日に待ち受ける早慶戦。優勝の可能性を残す早稲田にとっては勝利が絶対条件だが、逸材・橋本健人を擁する慶應も一筋縄ではいかない相手だ。ここでは伝統の一戦を展望する。

　大学サッカーで最も"客が入る"のが、早慶サッカー定期戦だ。全日本大学サッカー選手権（インカレ）の決勝よりも多くの観客動員を誇る伝統の一戦は、大学サッカーを代表するビッグイベントと言って差し支えない。1950年に日本初のナイター試合として開催された第１回から数えて、今年で71回目を迎える。
　
　早稲田と慶應が同一カテゴリーにいる場合、確約された両者の顔合わせは年に３回ある。前期と後期のリーグ戦と、例年夏に行なわれる早慶サッカー定期戦だ。現在、定期戦に限ると早稲田が８連勝中。最後の敗戦は、慶應が河井陽介（現・清水）や田中奏一（現・鹿児島）らを擁した2011年にまで遡る。

　今年は新型コロナウイルスの影響で、リーグ戦の日程がイレギュラーになったこともあり、12月５日に予定されている後期のリーグ戦における早慶戦を、「定期戦」と位置づけて開催されることになった。これは史上初の試みである。夏の恒例行事がなくなった寂しさは残るものの、リーグ戦の一部に組み込まれたことで、より"真剣勝負"の度合いが強まるのは言うまでもない。
 
　ただし、今季の両者が目指すところは対照的で、早稲田は優勝、慶應は残留だ。３年ぶりに１部を戦う慶應は対戦相手へのリスペクト精神を強く持ち、驚くべきハードワークを毎試合のように体現している。なかでも際立つタレントが、３年生ながらJ２山口への入団が内定しており、すでに特別指定選手として今季リーグ戦デビューも果たした橋本健人だ。その左足のキック精度は、現在の大学サッカー界でトップレベル。リーグ戦前期の早慶戦（９月19日）でも、彼の直接ＦＫによって慶應が１－０の勝利を収めている。