かつての夏の移籍市場はつらい時期だった。リーグ最少の人件費で運営する水戸は夏に主力を抜かれるシーズンを繰り返してきた。

　例えば2016年には当時のチーム得点王だった三島康平（現・熊本）が当時Ｊ２の松本に引き抜かれるという出来事があった。

　ところが今季は違う。夏の市場が開く前の６月末に守備の要の伊藤槙人が横浜へ移籍したものの、その後、かつてないほど積極的に動いた。

　世代別代表ＦＷの小川航基、Ｃ大阪でタイトル経験のある福満隆貴、貴重なレフティＣＢ宮大樹といった即戦力をJ１クラブから獲得。昇格争いに向けて戦力を高めることに成功したのだ。

　なぜ今までとは違う夏を迎えることができたのか。

　西村卓朗強化部長はこう説明する。
「伊藤槙人の違約金があったからです」

　今までも選手を移籍させ、違約金を手にしていたが、今季はその資金の使い道に変化があった。

　これまでは違約金の一部を運営費に回さざるを得ず、多くを強化費として使えない状況が続いていた。しかし、今季はユニホームの背中上下のスポンサーが埋まり、入場料収入も昨季より大幅に上回ると予想されている。資金力が高まり、伊藤の違約金の大半を強化費として使えるようになったのである。それが実力者獲得に至った理由だ。

　クラブ力の向上がチーム強化につながる、と実証した夏。「J１昇格への本気度」を見せるのは現場だけでない。フロントも昇格に向け、必死にチームを後押ししているからこそ、今夏の補強を行なえたのだ。