ロシア・ワールドカップ 決勝トーナメント１回戦
ベルギーー日本
７月２日（月）21:00（日本時間27:00）キックオフ／ロストフ・アレーナ

　戦前はグループHで最弱と目された日本がポーランドとセネガルを押しのけ、コロンビアに続く２位で決勝トーナメントに進出。最後は"他力本願"で８年ぶりのグループリーグ突破を決めたが、ベスト16で対戦するのはベルギー。グループリーグはパナマに３－０、チュニジアに５－２、イングランドに１－０と無傷の３連勝で首位通過と、まさに絶好調だ。「ベルギー圧倒優位」と目される一戦の行方は？

◇グループステージ成績
ベルギー
グループG１位：３勝・９得点２失点
○３-０ パナマ
得点者：メルテンス、ルカク②
〇５-２ チュニジア
得点者：アザール②、ルカク②、バチュアイ
〇１-０ イングランド
得点者：ヤヌザイ
 
日本
グループH２位：１勝１分け１敗・４得点４失点
〇２-１ コロンビア
得点者：香川、大迫
△２－２ セネガル
得点者：乾、本田
●０－１ ポーランド

 

「笑っちゃうぐらい強い」とベルギーの実力をそう評したのはDFの酒井宏樹。確かにロメル・ルカク（マンチェスター・U）、エデン・アザール（チェルシー）、ケビン・デ・ブルイネ（マンチェスター・C）をはじめ世界的なスター選手が揃っており、個の能力だけで判断すればベルギーは優勝候補の一角だろう。
 
　その個を活かした破壊力抜群のカウンターを防げるか。日本が勝機を見出すにはそこがポイントのひとつになる。理想を言えば、ファウルを与えず（今大会もセットプレーからの失点がここまで２つ）、どうにか耐え忍びたい。