１月25日、東京ヴェルディは今季初のテストマッチに臨んだ。
 
　平日午前のキックオフにも関わらず、味の素スタジアム西競技場には400人近いファンがスタンドに陣取り、通常の５倍近い数のメディアが訪れた。スペイン人の新指揮官、ミゲル・アンヘル・ロティーナの下、スタイリッシュに生まれ変わろうとしている新生ヴェルディ。そのお披露目に注目が集まった。
 
　しかし──。Ｊ３のＳＣ相模原を相手に、いいところなく０－１の敗戦。しかも相模原はブラジル人選手ら複数の練習生を含むメンバー構成だ。東京Ｖは前後半で20人がピッチに登場したが、選手の右往左往ぶりが顕著だった。
 
　それでも、試合後のロティーナ監督はニコヤカにこう話してくれた。
 
「まだ始動して２週間だよ。新しいスタイルの構築に取り組むなかで、なにができてできないのかを確認するための試合だ。その意味ではとても実り多き90分だった。一番気になったのはボールを下げ過ぎていた点。あれでは攻撃の形は作れないからね」

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　システムは一貫して３－４－３だった。３バックの前に２ボランチを置き、両ウイングバックには激しいアップダウンが要求される。前後半で異なったのは、３トップの形だ。前半はドウグラス・ヴィエイラをＣＦに据え、その両脇に二川孝広と梶川諒太をシャドーのように従わせた。一方で後半は、両ウイングをサイドに張らせた３枚。登録選手たちの個性を見極めながら試行錯誤を続けている印象で、今後は、バルセロナ型の４－３－３にもトライする予定だという。
 
　戦術の肝となるのは、やはり２ボランチだろう。なかでも新スタイルはパスサッカーを基本軸とし、緩急の付いた攻撃が理想となるだけに、司令塔は重責を担うこととなる。ここにきて俄然期待値を高めているのが、２年目の井上潮音（しおん）だ。昨春にとある会社が行なった「Ｊリーガー・イケメン選手権」で、ルーキーながら堂々９位に食い込んだ、かなりのイケメンである。