浦和のMF関根貴大がリオ・デ・ジャネイロ五輪の日本代表メンバーから外れた。
 
　リオ五輪世代にあたる23歳（1993年生まれ）以下の日本人アタッカーのなかで、今季のプロ公式戦で最多の出場時間を記録しているのが関根だ。しかもJ1の上位争いとアジア最高峰のACLというハイレベルで、コンスタントにピッチに立ってきた。
 
　この２年間はＵ－19日本代表の活動や、JリーグとACLの過密日程もあり、手倉森ジャパンに招集された機会は限られた。最初は昨年10月の九州合宿。続いて12月のカタール遠征。

　そして今年は３月のポルトガル遠征のみ。Ｊリーグ２ステージ制の弊害とも言える超過密日程により、その後の静岡合宿、親善試合のガーナ戦、トゥーロン国際大会と、いずれも未招集だった。国内の合宿や試合には呼ばれずにいた。
 
　それだけに、リオ五輪の最終登録メンバー発表直前に組まれたメンバーの最終選考の意味合いの濃かった６月29日の南アフリカとの強化試合に、関根は選出されるはずだと予想された。この世代である意味一番の経験を積んできた浦和のウイングが、どのように成長しているのか、手倉森監督に直接見せる機会がほとんどなかったのだから。
 
　だからリオ五輪代表メンバー発表時より、南アフリカ戦のメンバーから関根が外れた時のほうが、驚きは大きかった。その結果、リオ五輪代表メンバーからは必然的に"落選"した。
 
　もちろんリオ五輪代表メンバー18人の陣容に、いささかの不満も文句もない。アジア最終予選のメンバーに、その時負傷していた中村航輔とオーバーエイジ３人が加わった。ロンドン五輪世代以上に、もしかすると、A代表に定着していくかもしれない――。そんな期待を抱かせてくれる、武骨で可能性のあるメンバーが揃った。

　ただ、ひとつ不憫でならない。それは関根に「ラストチャンス」が与えられなかったことだ。それは南アフリカ戦直前の試合でゴールを決めていた鎌田大地や金森健志にも言えることかもしれない。

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