2023年のJ３も残り15試合となったが、相変わらずの混戦模様となっている。

　23節終了時点で首位の愛媛FCは勝点44、２位のカターレ富山が同40だが、勝点30台が11チームもあり、今後の展開次第ではJ２昇格圏の顔ぶれが入れ替わる可能性も否定できないのだ。

　１年でのJ２復帰を目ざしているFC琉球は、30台グループの少し下に位置し、勝点28の15位。今季は倉貫一毅監督が率いる新体制でスタートしたものの、10節終了時点で３勝１分６敗と黒星先行の苦境に瀕し、５月15日付けで監督が交代。昨季序盤に指揮を執っていた喜名哲裕監督が復帰する形で現在に至っている。

　しかしながら、その後も急浮上とはいかず、連勝したのは、７月２日のカマタマーレ讃岐戦と９日の松本山雅FC戦だけ。喜名監督は「かなり厳しくなってきているが、ホームで確実に勝点３、アウェーで勝点１を積み上げて、食らいついていくしかない」と語っていたが、何らかの劇的な起爆剤が欲しいところだ。

　そこで１つ、期待されるのが、34歳・金崎夢生のボランチ起用である。ご存じの通り、金崎と言えば、鹿島アントラーズの2016年のJ１制覇、クラブワールドカップ参戦の立役者となった点取り屋だ。

　日本代表でも11試合出場で２ゴールという実績を残している。その彼が今季からJ３に参戦したことは多くのファンを驚かせたが、８月12日のFC大阪戦の80分から中盤で出場。ボールをさばいたり、時には自らが前へ出て行ったりと、新たなリズムをもたらそうと試みていた。
 

　金崎がここまでの流れを説明する。

「シーズンが始まってずっとフォワードでやっていたんですけど、このメンバーで少しでも安定した戦いをして、勝ちを拾っていくなら、自分がボランチに入ってやることがプラスになるんじゃないかなと感じていたんです。

　最初に思ったのは、倉貫さんが代わる少し前。でも前の監督にはフォワードとして取ってもらったんで、自分の考えは伝えませんでした。

　その後、喜名さんのもとで戦っていくなかで、やっぱりチームを変えていかないといけないという思いが強まった。そこで７月22日のY.S.C.C.との試合前日に『自分がボランチをやったほうがいいと思います』と言って、少し話をさせてもらいました。

　喜名さんも理解してくれて、そこからはボランチで練習するようになった。３週間、練習とか練習試合を重ねて、そして８月12日のFC大阪戦という形になりました」

【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「J歴代ベスト11」を一挙公開！