好調だからこそ、ワトフォードには気の毒だ。
 
　昨シーズンの２部リーグで２位に食い込んだ古豪は、開幕前に降格候補と目されながら、ここまで16試合を戦って勝点25の７位と大健闘している。
 
　ところが、今シーズン最弱のはずが潔い正攻法で奮闘するボーンマスと、ジェイミー・ヴァーディーのゴールラッシュでトップ４候補に化けたレスターにスポットライトを奪われているのだ。
 
　国内の高級紙では、ワトフォード戦の記事が毎週のようにスポーツ面の片隅に追いやられる。だが、本当は話題性十分だ。基本システムは、ともすれば「時代遅れ」と否定されがちな４−４−２。今夏の就任当初に「プレミア初心者」として不安視された、指揮官キケ・フローレスの腕前も見て取れる。
 
　新監督は、チームに前線からの守備や相手ボール時の陣形を意識させることに成功。昨シーズンは２部でも「50」に到達した失点数を、16節終了時点で「16」に抑えている。
 
　中盤の底では新戦力のエティエンヌ・キャプーが真価を見せはじめた。13年夏にトッテナムが、およそ17億円の大金を投じて獲得した技巧派ボランチ。主将のトロイ・ディーニーが「本来ならウチにはもったいない」と称えるほど、その効き目は抜群だ。

　そして、そのディーニーとオディオン・イガロの２トップこそが躍進の原動力となっている。