2022年カタール・ワールドのラウンド16、日本対クロアチアは両チーム一歩も引かない好ゲームになった。ベルギーテレビ局の実況アナウンサー、フィリップ・ヨースは「シント＝トロイデン（STVV）の首脳陣はこの試合を誇りに思いながら見ていることでしょう」とコメントした。

　ピッチ上にSTVVのOBであるDF冨安健洋（現アーセナル）、MF遠藤航（現シュツットガルト）、MF鎌田大地（現フランクフルト）がいた。STVVで４シーズン目に入ったGKシュミット・ダニエルは控えだったが、ベルギーリーグでのパフォーマンスの良さをしっかりヨースは伝えていた。

　あれから２か月半が経った。私はSTVVの立石敬之CEOに「クロアチア戦は、ヨースが実況したように、誇らしく見ていたのでしょうか？」と尋ねた。

「そんなことはなかったですよ」と立石CEOは言った。

「個人的には自分が関わった選手のことが気になりますよね。あとはベルギーでプレーしていた選手のことを冷静に見ていた。私は、彼らが日常（＝ベルギーリーグ）でどのようなプレーをし、どのような生活をしていたか、わかるわけです。そういう選手は当然、ワールドカップでも気になります」
 

　先に挙げた４人のSTVV在籍経験者に加え、日本代表にはGK川島永嗣（元リールセ、スタンダール）、MF三笘薫（元ユニオン・サン＝ジロワーズ）、MF伊東純也（元ヘンク）、FW上田綺世（サークル・ブルージュ）と、合計８人もの選手がベルギーリーグと関わりがあった。

　前回のロシアW杯では、冨安はまだSTVVのリザーブチーム、遠藤は浦和でプレーしていた。『ベルギーリーグ組』として日本代表に選ばれたのは、川島だけだった。それが４年後、『ベルギーリーグ組』は『ドイツリーグ組』の９人に次ぐ、欧州組の一大勢力になったのだ。

「三笘がワールドカップでウイングバックをやって、みんなが『すごいね』と言っていたけれど、ユニオンでも彼はウイングバックでプレーし、守備をしっかりやっていた。だから、私からすると驚きではない。あのとき守備に割いていたパワーを、今はブライトンで前目の位置で使っているから、それは活躍するよね――と思います。ユニオンの１年間は彼にとってすごく大きかった。

　トミー（冨安健洋）にはいいプレーをして欲しいというより、彼の怪我は大丈夫かな。ここで何分間使えるだろうか、と。どちらかというと監督の視線で日本代表のことを見てましたね。FC東京のフロントとして長く一緒に仕事をした長友佑都、権田修一、久保建英のことも気になりました」