今季のドイツ・ブンデスリーガで、シーズン前半戦ではわずか２勝で最下位に沈み、１年での２部逆戻りが現実味を帯びている名門シャルケ。後半戦再開後もフランクフルト（０－３）、ライプツィヒ（１－６）に大量失点して連敗。34歳のベテラン吉田麻也も戦犯扱いされることが多かった。

　しかしながら、１月29日のケルン戦、２月４日のボルシアMG戦で続けてスコアレスドローで乗り切り、守備改善への布石を打った格好だった。

「冬の移籍市場で新戦力を何人取ったのか……。ノッティンガム・フォレストの次に取ってるんじゃないですか（苦笑）。でも左サイドバックのフィンランド人の選手（イェレ・ウロネン）とか新しいメンバーが入って、ある程度、マークを受け渡しながら守れるようになったんで、良くなりましたね。

（トーマス・）ライス監督はマンツーマンって言ってますけど、今まではその言葉通りにやって、『俺はここを通されても関係ないよ』みたいな感じで守る選手もいた。結局、尻ぬぐいしなきゃいけなくなるのがセンターバックだったんです。そういう状況から臨機応変に守れるようになったことは大きい。まだ２試合だから、これを積み重ねることが大事ですね」と、ボルシアMG戦を終えた吉田は前向きに語っていた。
 

　それを、上位につけるヴォルフスブルク相手にも継続できれば、先々に希望が見えてくる。そういう意味でも２月10日のホームゲームは重要度が高かった。

　キャプテンマークを巻いて先発した背番号４は、この日も力強くチーム全体を統率した。序盤に不運な判定から味方がPKを献上したが、これを相手がミス。シャルケは幸運に恵まれる形で無失点を継続する。そこからは一方的に攻め込み、吉田も相手DF陣の背後を目がけて浮き球のロングボールを送るなど、攻めのスイッチを入れようと試みた。

　だが、今季ここまで19試合で通算14得点しか奪えていないアタッカー陣が決め手を欠いてしまう。右ウイングの上月壮一郎も対面に位置した敵の左SBパウロ・オタビオに激しいマークを受け、仕事らしい仕事ができない。１月末に加入した１トップのミヒャエル・フレイは前線で何度か起点を作ったものの、どうしてもゴールを挙げられないまま前半が終了する。

【動画】シャルケ吉田麻也が無失点に貢献！ヴォルフスブルク戦ハイライト