ヘセ・ロドリゲス（FW／スペイン国籍）
■生年月日／1993年２月26日
■身長・体重／178センチ・73キロ

　アフリカ大陸の北西、大西洋上に浮かぶ７つの島からなるスペイン領のカナリア諸島は、一流のフットボーラー、とりわけボールアーティストの産地として知られる。

　ファン・カルロス・バレロン（元デポルティボ・ラ・コルーニャなど）、ダビド・シルバ（レアル・ソシエダ）、そして今をときめくペドリ（バルセロナ）といった新旧スペイン代表の名手たちは、いずれもこの温暖な島の出身だ。

　1993年２月26日、カナリア諸島のラス・パルマス・デ・グラン・カナリアに生を受けたヘセ・ロドリゲスもまた、本来ならば華麗な系譜に名を連ねるべき逸材だった。

　14歳で名門レアル・マドリーの門を叩き、下部組織で才能をきらめかせると、当時のジョゼ・モウリーニョ監督に見出され、2011－12シーズン、18歳にしてプロデビューを飾る。

　カルロ・アンチェロッティが監督に就任した13－14シーズンからはトップチームに定着。カリム・ベンゼマ、ガレス・ベイル、そしてクリスチアーノ・ロナウドの「BBC」が猛威をふるった前線で、スーパーサブとしての地位を確立し、13年10月26日にはエル・クラシコの大舞台でゴールも決めてみせた。
 

　背筋をピンと伸ばし、アウトサイドでボールを突きながら加速するドリブルは、まさにC・ロナウドと瓜二つ。どちらかと言えばアスリート系のウイングストライカーだが、カナリア諸島出身者らしい創造性とテクニックも併せ持ち、プレーする喜びが全身から匂い立つようなプレーヤーだった。

　パコ・アルカセルやサウール・ニゲスらとともに戦った13年のU－20W杯で５ゴールを挙げるなど、世代別のスペイン代表でも別格の存在感を放ったヘセ。マドリーとスペイン代表の未来は、この底知れぬポテンシャルを秘めた若者とともにあるはずだった。

　キャリアを暗転させたのは、ケガだった。14年３月18日のチャンピオンズ・リーグ、シャルケとのラウンド・オブ16第２レグにスタメン出場したヘセは、開始わずか２分、相手の左SBセアド・コラシナツと交錯。顔を手で覆い、芝生を拳で叩きつけ、悲痛な雄叫びを上げる。右膝前十字靭帯断裂、全治８か月の重傷だった。

「あのケガがなければ、僕はマドリーで間違いなくレギュラーになっていた」

　のちに本人がそう振り返った不運なアクシデント以降、ヘセはなかなかトップフォームを取り戻せなかった。15－16シーズンにバックアッパーとして５ゴールを挙げ、復調気配を見せると、マドリー首脳陣はここが売り時と判断したのだろう。16年８月、パリ・サンジェルマンへの完全移籍が発表された。