ただ問題は、そうした自陣に引いて守る戦い方を選択しながら、遠藤航と柴崎岳の両センターMFが相手のアタッカーがボールを受けにくると、それに釣られてポジションを離して食らいついてしまったことだ。チームとしての取り組みと、個の判断が一致していなかったわけだ。

　これではボールを奪っても、選手同士の距離感は適切に保たれていない。それが先述したようにパスが繋がらずラインが間延びする要因にもなっていた。

　サウジアラビアの攻撃陣のクオリティは決して高いわけではない。この試合でも雑なプレーが散見された。守備的なアプローチをするなら、ゴール前を固めて相手の攻撃を跳ね返し、カウンターを繰り出すという戦い方をチームとしてもっと徹底すべきだった。

　攻撃面でその守備の連動性の欠如による影響を受けたのが、酒井宏樹と長友佑都の両サイドバックだ。後半に入りサウジアラビアが攻勢をかけてくる中、日本は耐え凌いでいた。しかしそこから攻撃に転じてカウンターを仕掛けるには、両サイドバックの絡みが希薄だった。

　日本代表には強靭なフィジカルやスピードを武器とするストライカーも、個の能力で局面を打開するサイドアタッカーもいない。そんな中で相手守備を攻略するには複数の選手が有機的に絡む攻撃を展開する必要があり、そこでポイントとなってくるのがサイドバックの働きだ。しかし試合を通じてポジション取りが低く、とりわけ左の長友は攻撃に顔を出す機会は限られた。

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