サッカーにおける攻守の重要局面となる「バイタルエリア」。ゴールや失点にダイレクトに関係してくる、"勝負の肝"となるスペースをいかに攻略するか、いかに死守するかは、多くのチームにとって不偏のテーマだろう。そんな「バイタルエリア」で眩い輝きを放つ選手たちのサッカー観に迫る連載インタビューシリーズ「バイタルエリアの仕事人」。第９回は、地元クラブのアビスパ福岡で攻守にフル稼働する金森健志だ。

　筑陽学園高３年次の2012年に福岡の特別指定選手に選ばれ、翌年に福岡でプロキャリアをスタートさせる。１年目から出場機会を掴み、15年シーズンはチームのJ１昇格を経験。その後は鹿島アントラーズ、サガン鳥栖でのプレーを経て、今季から古巣アビスパに５年ぶりの復帰を果たした。

　昇格組の福岡は29試合を消化した時点で、12勝７分10敗、勝点43の９位につけている（編集部・注／インタビューは30節・鳥栖戦の前に実施）。そのなかで金森はサイドハーフを主戦場に、28試合に出場して３ゴールをマーク。不可欠な主力メンバーのひとりとしてチームを支えている。

　27歳のアタッカーは、ここまでの自身のパフォーマンスと、チームの戦いぶりをどう見ているのか。

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　得点のところで言うと、３点は少ないかなとは思っていて。でもアビスパのサッカーは、得点以外でも勝利につながるプレーというか、勝利のためにどういうプレーができるかということも大事なので、そこは意識しています。

　アビスパのサイドハーフは相当な運動量が求められますし、得点以外の攻撃のところだったり、守備もしっかりとこなす。やることは多いですね。たぶん、一番キツいんじゃないかな（笑）。でも、楽しみながらできています。やらなければ勝てないし、重要なポジションだと思っているので。チームが勝つために、ハードワークをしなければいけない。

　チームとしては、開幕してからの最初の何試合かに比べると、一人ひとりのレベルも上がっていますし、試合を重ねるごとにアビスパのやりたいサッカーの完成度というか、成長していっているなっていうふうには感じています。

　シーズン当初は勝てない時期が少し続いて、その時はJ１の壁を感じて、厳しいシーズンになるのかなと不安があったし、やらなければいけないなという焦りもありました。でも、その後に６連勝して、その時にすごく勢いがあって、J１でも十分に戦っていけるんじゃないかと思えました。