コパ・アメリカ2015が６月11日（日本時間６月12日）、チリで開幕した。
 
　現地で取材するスポーツライターの熊崎敬氏が、南米の熱き戦いをレポートします。
 
――◆――◆――
 
【コパ・アメリカ2015】
グループB
△アルゼンチン ２-２ △パラグアイ
［得点者］ア＝アグエロ（29分）、メッシ（36分PK）：パ＝バルデス（60分）、バリオス（90分）
 
　コパ・アメリカ2015は、メッシのための大会だ。
 
　それは開催国チリの人々も認めること。アルゼンチンが２試合を戦う北部ラ・セレナの大衆は、大会前から「世界一の宝物が我が街にやって来る！」と熱狂していた。ワールドカップを開催したブラジル人の心も奪ってしまったように、偉大なメッシは敵味方の垣根をも軽々と超えてしまう。
 
　１週間前、あの壮絶なチャンピオンズ・リーグ決勝を戦い終えたばかりのメッシは、ラ・セレナでも世界一のプレーを見せた。アルゼンチンは前半２ゴールを奪うが、それらはどちらもメッシのドリブルから生まれたのだ。
 
　29分のアグエロのゴールは、突破を試みるメッシに身体を入れたDFが、誤ってゴール前のアグエロにボールをプレゼントしたことで生まれた。
 
　36分にはメッシ自身がPKを決めた。このPKを呼び込んだのも、メッシの変幻自在のドリブルである。
 
　ペナルティエリア前でボールを持ったメッシが、容赦ない警備で鳴らすパラグアイ守備陣に忍び寄る。警備員は３人。加速したメッシが立ち止まり、大観衆は彼が捕まえられたと思った。だが、何が起きたのか次の瞬間、メッシは３人を置き去りにしてペナルティエリアに侵入していたのだ。
 
　慌てたパラグアイ人がメッシに殺到すると、彼は落ち着いて右にパスを出す。そこにディ・マリアが突っ込んできた。慌てたDFが足を出し、ディ・マリア転倒。この瞬間、レフェリーはPKを宣告した。
　リプレーを見ると疑問が残る判定だったが、主審もメッシのプレーに惑わされたのかもしれない。
 
　メッシとアルゼンチン代表の面々は、ラ・セレナの人々とアンデス山脈を越えてやって来た１万5000人の同胞を、前半45分だけで大満足させた。
　ゲームはアルゼンチンの快勝で終わるかと思われた。
「４-０だ。メッシはもっと決める」
　そんな楽観的な声も聞こえる。